Los actos heroicos de Geronimo Rulli en la tanda de penaltis de la Copa Carabao contra Brighton han provocado especulaciones sobre el estatus de Gianluigi Donnarumma como portero titular del Manchester City, pero el técnico Enzo Maresca sigue confiando en su número uno. Rulli, que se reincorporó al City procedente de Marsella por una modesta suma de 1,7 millones de libras, realizó una actuación espectacular que permitió a los anfitriones avanzar a los cuartos de final tras un empate 2-2 en el tiempo reglamentario. El portero de 34 años detuvo a Georginio Rutter en la segunda mitad y luego detuvo los dos últimos penales de Yasin Ayari y Lewis Dunk, sellando la victoria.
Maresca le dijo a BBC Sport que la actuación de Rulli no amenazó la posición de Donnarumma. "No, en absoluto desde mi punto de vista. Está trabajando bien pero Rulli sabe exactamente su papel, de eso no hay duda. El sábado será Gigio más 10", dijo el técnico. El veterano portero volverá al banquillo para el próximo partido de la Premier League contra Brighton, mientras que Donnarumma tendrá un breve descanso para recuperarse tras un error reciente que contribuyó a un gol del Aston Villa. Maresca destacó que Donnarumma ha estado “cometiendo algunos errores”, pero sigue siendo un activo valioso, especialmente en la preparación del juego.
La reputación de Rulli como experto en penaltis está bien establecida. Marcó para el Villarreal en la final de la Europa League de 2021 y luego le negó a David deGea en la tanda de penaltis que decidió el trofeo. Su regreso al City, donde anteriormente había pasado la temporada 2016-17 sin acción con el primer equipo, fue visto como un movimiento astuto para reforzar el equipo después del traslado de £ 45 millones de James Trafford a Leeds. Maresca elogió la aportación de Rulli y señaló que el portero "estuvo bien en general, especialmente en la preparación" y que sus paradas fueron cruciales ante un equipo que "va hombre a hombre y es agresivo".
La carrera por la Copa Carabao ha añadido impulso a la campaña del City, especialmente después de la reciente salida del club de la Community Shield y la Copa de la Liga. Con el Arsenal eliminado y el Chelsea también eliminado, el camino del City hacia la final incluye ahora un choque de cuartos de final con Bradford. Maresca destacó la importancia de la competición y afirmó: "Es una competición diferente, pero la ambición tiene que ser la misma: este es un nuevo proyecto, nuevos jugadores, un nuevo entrenador que empezó hace tres meses y tenemos que hacer nuestro negocio y eso es ganar partidos. En este momento estamos haciendo eso".
De cara al futuro, el City se centrará en mantener su solidez defensiva mientras integra la nueva dinámica de los porteros. El período de recuperación de Donnarumma y el papel de Rulli como suplente confiable serán monitoreados de cerca mientras el equipo se prepara para las próximas etapas de la Copa Carabao y los partidos de la Premier League.