Torreense, el club portugués de segunda división que ha estado ausente del fútbol de primera categoría desde la temporada 1991-92, hará su debut europeo en la Europa League esta campaña. El club se ganó un lugar en la fase de grupos al derrotar al Sporting CP y ganar la Taça de Portugal en mayo, convirtiéndose en el primer equipo de la Liga Portugal 2 en ganar la copa nacional. Su andadura en la Europa League comenzó con una victoria por 2-0 sobre el Lillestrom noruego y continuará con partidos contra Ferencváros, Ararat‑Armenia, Celtic, Real Sociedad, Lech Poznań y Olympiacos.
El primer partido en casa en Europa, sin embargo, no se jugará en el Estádio Manuel Marques de Torreense, que tiene capacidad para sólo 2.431 espectadores y no cumple con los criterios de estadio de la UEFA. En cambio, el club recibirá al Sunderland en el Estadio Municipal de Leiria, a 47 millas de distancia, el jueves a las 17:45 BST. El director de fútbol y director ejecutivo, André Sabino, dijo que el acuerdo no era ideal pero sí necesario para cumplir con los requisitos reglamentarios. “Jugar en casa debería significar jugar en tu propio estadio, frente a tu propia afición y en un ambiente que represente a tu club”, explicó Sabino. "Pero entendemos los requisitos logísticos y regulatorios que implica la competencia europea. Haremos que Leiria se sienta lo más como en casa posible". Añadió que la afición del club respondió con entusiasmo y muchos estuvieron dispuestos a viajar a Leiria para presenciar el histórico partido.
Económicamente, la Europa League ofrece un impulso importante para Torreense. El club ganó 630.000 euros (unas 533.000 libras esterlinas) con su victoria sobre el Lillestrom, y la clasificación para la fase de grupos garantiza una inyección mínima de 5 millones de euros (unas 4,2 millones de libras esterlinas). Sabino dijo que el dinero se utilizaría para fortalecer el equipo y la infraestructura en lugar de simplemente gastarlo. "Para un club como Torreense, es una cantidad muy importante", afirmó. "Queremos invertir de forma inteligente, fortalecer la estructura del club y crear las condiciones para un crecimiento sostenible". El club ya ha fichado a 19 nuevos jugadores de diez países diferentes, incluidos jugadores de Francia, Grecia, España, Serbia, Brasil, Dinamarca, Marruecos y Alemania, lo que refleja el creciente atractivo del club tras su clasificación europea.
El entrenador del Torreense, Luis Tralhão, y su hermano João, asistente de José Mourinho en el Real Madrid, están ansiosos por demostrar que el club puede competir con los equipos históricos a los que se enfrentará. "Es algo extraordinario para Torreense", dijo Sabino. "Estos son clubes con grandes historias, fuertes identidades y una enorme experiencia europea. Poder compartir la misma competición y competir contra ellos es un privilegio. Pero no queremos simplemente participar. Queremos competir". El capitán del club, el internacional caboverdiano Stopira, marcó el penalti decisivo en la victoria por 2-1 sobre el Sporting en la final de copa, subrayando la capacidad del equipo para superar su peso.
Dado que Portugal está clasificado fuera de las cinco principales ligas de la UEFA, cada club portugués en competiciones europeas tiene la responsabilidad de ganar puntos de clasificación para la nación. Si bien las recientes actuaciones del Torreense han superado las expectativas, el club se mantiene cauteloso sobre los desafíos que se avecinan. Todavía no han ganado ningún partido de liga esta temporada, ganaron sólo uno de sus primeros siete partidos y se enfrentan a un grupo difícil que incluye algunos de los clubes más establecidos de Europa. El próximo partido contra el Sunderland será una prueba de la determinación del club y una oportunidad de consolidar su lugar en la historia del fútbol portugués.