Celtic y Rangers han perdido sus apelaciones contra una sanción de la Asociación Escocesa de Fútbol (SFA) que exige que los dos clubes jueguen sus próximos partidos de la Copa de Escocia en casa a puerta cerrada. La decisión también confirma la multa de 100.000 libras esterlinas que cada club debe pagar a sus rivales por esos partidos. Las medidas punitivas se impusieron tras un violento enfrentamiento entre aficionados en el partido de cuartos de final de Ibrox en marzo, en el que se produjeron 43 detenciones y agentes de policía heridos.
El penalti original se desencadenó por el enfrentamiento en el campo que estalló después del empate 0-0 en Ibrox, al que siguió una victoria del Celtic en la tanda de penaltis por 4-2. Durante las celebraciones posteriores al partido, una oleada de ultras del Celtic irrumpió en el terreno de juego, lo que provocó un contraataque de los aficionados del Rangers. Se lanzaron fuegos artificiales y misiles y la policía se vio obligada a intervenir. El incidente llevó a una revisión por parte de un panel independiente encabezado por Mark Blackbourne, que concluyó que la violencia era “aplastante” y “amenazando la vida” en su potencial, y que el comportamiento de los ultras celtas era “totalmente imperdonable”. El informe también criticó la reacción de los partidarios de los Rangers y destacó las preocupaciones sobre la seguridad de los agentes de policía.
Ambos clubes habían cuestionado previamente la severidad del castigo. El Celtic describió la sanción como “conmocionada” y “desproporcionada”, mientras que los Rangers ya habían limitado el número de entradas para el próximo partido de la Copa de la Liga en Ibrox a sólo 300, citando el informe independiente y las posteriores invasiones de campos que involucraron a fanáticos del Celtic. La SPFL intervino y decidió que no se permitirían aficionados visitantes en los partidos del Old Firm esta temporada en la Premiership y la Copa de la Liga.
El fallo de la SFA elimina la amenaza de un segundo partido a puerta cerrada que se habría aplicado a cualquier partido de la Copa de Escocia antes del final de la próxima temporada, pero los clubes aún deben jugar sus próximos partidos en casa sin aficionados en las gradas. La multa de £100.000 se pagará a los clubes rivales por esos partidos. La decisión se produce cuando los clubes y los órganos rectores reevaluan los protocolos de seguridad y el papel de los grupos ultra organizados en el fútbol escocés. Por lo tanto, los próximos partidos de la Copa de Escocia en casa tanto para el Celtic como para los Rangers se jugarán a puerta cerrada, lo que marca un paso significativo en el esfuerzo continuo para frenar la violencia de los fanáticos en los partidos de Old Firm.