La victoria del Brighton sobre el Sunderland el sábado se vio empañada por una polémica tarjeta roja que luego fue anulada tras una apelación dirigida por el VAR. El defensa Pascal Struijk fue expulsado en el minuto 57 por una entrada al delantero del Sunderland Wilson Isidor, que intentaba correr hacia un pase en profundidad. Ni el árbitro de campo, Thomas Bramall, ni su asistente inicialmente señalaron la falta, pero el árbitro asistente de video, Neil Davies, solicitó una revisión. Después de varias repeticiones, Bramall sancionó a Struijk con roja directa por negar una clara oportunidad de gol, una decisión que sorprendió a los jugadores y aficionados del Brighton.
El recurso, presentado por la dirección de Brighton, tuvo éxito. El tribunal disciplinario anuló la expulsión al considerar que el árbitro había actuado incorrectamente. Como resultado, Struijk no cumplirá una sanción de un partido y sigue siendo elegible para ser titular contra el Crystal Palace en la Premier League este fin de semana. La decisión fue bien recibida por el club, que ya había estado lidiando con la incertidumbre sobre la disponibilidad del defensa.
Struijk, que se unió a los Seagulls procedente del Leeds United en una transferencia de £ 20 millones el verano pasado, había jugado su segundo partido titular en la Premier League con Brighton. A pesar de la expulsión prematura, el equipo consiguió una victoria por 2‑0 en el Estadio de la Luz, ampliando así su buen comienzo de campaña. Brighton ahora ocupa el tercer lugar en la tabla, cinco puntos detrás del líder Manchester City, y busca mantener el impulso mientras se prepara para su próximo encuentro.
El incidente ha provocado un debate sobre el uso del VAR en las decisiones de tarjetas rojas. Los críticos argumentan que el alto umbral para negar una oportunidad evidente de gol debería haber impedido que el árbitro confiara en la recomendación del VAR en este caso. Las estrictas pautas de la Premier League sobre revisión de videos significan que tales decisiones son raras, y la revocación del panel subraya la importancia de un juicio preciso en el campo. El cuerpo técnico y los jugadores de Brighton expresaron su alivio porque el error fue corregido, lo que permitió al equipo concentrarse en el próximo partido sin la distracción de una suspensión.