El Arsenal quedó eliminado de la Copa Carabao tras una dramática derrota en la tanda de penaltis por 5-3 ante el Fleetwood Town, el club de la Liga Dos que había tomado la delantera en el tiempo reglamentario y aguantó hasta los momentos finales. El partido, disputado en el Highbury Stadium, terminó 1‑1 después de 90 minutos. El defensa adolescente del Fleetwood, Conor Haughey, convirtió el penalti decisivo para asegurar la sorpresa. El resultado marca la primera vez que un actual campeón de la Premier League es eliminado de la Copa de la Liga por un equipo de cuarta división, una diferencia de 84 niveles en la pirámide del fútbol inglés.
El Arsenal entró en el partido sin varios jugadores clave del primer equipo, incluidos Declan Rice, Gabriel y David Raya. El técnico Mikel Arteta aún presentó un equipo fuerte y añadió al capitán Martin Ødegaard en el descanso cuando el Fleetwood iba ganando 1‑0. El único gol de los Gunners llegó en el minuto 50, cuando Viktor Gyökeres, que aún no había marcado en la temporada, logró encontrar la red. A pesar de un resurgimiento en la segunda mitad, el Arsenal no pudo aprovechar sus oportunidades y se vio aún más obstaculizado cuando el mediocampista adolescente Max Dowman fue expulsado faltando cinco minutos para el final. Arteta luego describió el día como “realmente triste”, y señaló que el equipo tuvo “mucho balón, tantas oportunidades, tantos tiros” pero no logró rematar.
La victoria de Fleetwood se basó en una sólida actuación defensiva y una rutina de penalización disciplinada. Jay Lynch detuvo el penalti de Bruno Guimarães y el equipo de la Liga Dos anotó desde el punto de penalti en cada intento, incluido el penalti ganador de Haughey. “Sólo queríamos ver qué pasaba”, dijo Lynch después del partido, recordando la inspiración que le sirvió en la victoria del Grimsby Town sobre el Manchester United la temporada pasada. La victoria impulsa al Fleetwood a los cuartos de final de la Copa Carabao por primera vez en la historia del club.
Arteta elogió la actitud de sus jugadores, pero admitió que el equipo no aprovechó las oportunidades que crearon. “El fútbol se trata de eso”, dijo, reflexionando sobre las oportunidades perdidas. Para el Arsenal, la derrota es un extraño revés en una competición en la que anteriormente solo habían sido eliminados por equipos de cuarta división una vez, en 2013, ante el Bradford City. El club ahora se concentrará en sus próximos partidos de liga, mientras que Fleetwood mira hacia la siguiente ronda de copa.