Pep Guardiola regresó al Etihad Stadium el miércoles, en su primera visita desde que el club fue declarado culpable de violar las normas financieras de la Premier League. El ex entrenador del Manchester City, que dejó el club al final de la temporada pasada, se sentó en el palco de directivos con una gorra plana mientras el equipo se enfrentaba al Paris Saint-Germain en un partido en casa que también contó con la nueva tribuna del club que lleva su nombre. El presidente del City, Khaldoon AlMubarak, y el director ejecutivo, Ferran Soriano, también estuvieron presentes, y Guardiola se había reunido anteriormente con ambos hombres para presentar un frente unido mientras el club afronta las consecuencias del veredicto de culpabilidad.
El partido fue el primer partido en casa del City después del fallo, y el nuevo entrenador del club, el ex técnico de Chelsea y Leicester, Enzo Maresca, tomó el mando desde el banquillo. El City ya había demostrado resiliencia tras la decisión, habiendo ganado su primer partido después de que se anunciara el veredicto al derrotar al Liverpool por 3-0 en Anfield en la Premier League el domingo. La victoria fue un impulso moral para un equipo que ha estado bajo escrutinio desde las conclusiones de la comisión.
La aparición de Guardiola en el Etihad fue una señal visible de apoyo al club. En una publicación en las redes sociales tras el veredicto de culpabilidad, prometió su lealtad al equipo, al propietario, al presidente, al personal y a los fanáticos, afirmando: "Quiero que todos los fanáticos del Manchester City en todo el mundo sepan que estoy aquí; más que nunca. Estoy, siempre lo he estado, siempre estaré, detrás de mi club, mi dueño, mi presidente, Ferran [Soriano], los jugadores, el personal, Enzo y ustedes, nuestros seguidores únicos. Permítanme ser claro: saldremos de esto juntos. Los amo a todos". El mensaje subrayó su papel continuo como embajador global del City Football Group.
La apelación del City contra la decisión de la comisión independiente aún está pendiente y el club sostiene que posee pruebas "irrefutables" para respaldar su caso. La década de Guardiola en el City le reportó 20 trofeos importantes, incluidos seis títulos de la Premier League, un trofeo de la Liga de Campeones, tres Copas FA y cinco Copas de la Liga. Su regreso al Etihad, incluso como espectador, indica la intención del club de seguir adelante manteniendo intacto el legado de su ex entrenador mientras se prepara para el resto de la temporada.