Fleetwood Town conmocionó al mundo del fútbol al eliminar al Arsenal, campeón de la Premier League, de la Copa Carabao en una dramática victoria por 5-4 en la tanda de penales después de un empate sin goles. El triunfo del equipo de la Liga Dos se produjo en la cuarta ronda en Highbury, un lugar que ha sido el hogar del Arsenal durante más de dos décadas, y el resultado acabó con las esperanzas de los Gunners de lograr un triplete nacional.
El Arsenal llegó a Fleetwood con una agenda apretada, habiendo sufrido derrotas consecutivas ante Cheltenham Town y Exeter City en la liga. Su equipo era en gran medida una selección de segunda fila, pero se esperaba que los visitantes dominaran el partido. El partido, disputado bajo condiciones de viento después de la tormenta Boelo, fue un asunto tenso. Viktor Gyökeres, del Arsenal, descontó con un cabezazo caótico, pero el marcador se mantuvo igualado en 0‑0 cuando Max Dowman, de 16 años, fue expulsado por tomar represalias contra Harrison Neal. La destitución dejó al Arsenal con diez hombres y la difícil tarea de mantener una pequeña ventaja.
Con el partido empatado, los equipos pasaron directo a los penales. Conor Haughey, de Fleetwood, convirtió su penalti y los anfitriones mantuvieron un récord perfecto en la tanda de penaltis, anotando cinco de cinco. El delantero brasileño del Arsenal falló un penalti crucial y el portero local Illan Meslier salvó el último intento de los Gunners, sellando la victoria. Haughey admitió más tarde en una entrevista de Sky Sports que su objetivo era “golpear la esquina superior y correr como una mierda”, un comentario que provocó una disculpa posterior por parte de la emisora.
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, se centrará ahora en preparar a su equipo para el viaje del domingo a Liverpool, mientras que el técnico del Fleetwood, Matt Lawlor, espera el sorteo de cuartos de final. Lawlor dijo que no tiene preferencia por su próximo oponente y señaló que la prioridad del club es ganar el próximo partido en casa contra el Bristol Rovers. "Queremos convertir una noche increíble en una semana increíble", añadió.
La sorpresa deja por los suelos las ambiciones de triplete nacional del Arsenal, y la victoria del Fleetwood Town ha preparado unos cuartos de final emocionantes que podrían permitir que el club de la Liga Dos continúe con su improbable racha de copas.