El Viking Stavanger ha puesto su mirada en la Liga de Campeones después de que una asociación de una década entre los entrenadores en jefe Morten Jensen y Bjarte Lunde Aarsheim convirtió a un equipo que alguna vez fue mediocre en un contendiente europeo. El club recibirá al Bayern de Múnich en su primer partido local de la Liga de Campeones, un hito que el dúo atribuye a su filosofía compartida de ambición audaz y desarrollo de jugadores.
Jensen y Aarsheim se conocieron a principios de la década de 1990 mientras jugaban a tiempo parcial para equipos locales; Aarsheim llegó a ser capitán del Viking en casi 300 partidos, mientras que la carrera como jugador de Jensen se vio truncada por una lesión. Ambos ascendieron en las filas de los entrenadores, sirviendo como asistentes del ex entrenador del Viking Bjarne Berntsen antes de ser nombrados entrenadores en jefe conjuntos en noviembre de 2020. Su acuerdo poco convencional, rara vez visto en el nivel superior, quedó sellado después de una propuesta detallada de 120 páginas que comparaba a sus rivales con “ovejas” y posicionaba al dúo como “lobos” listos para dominar la liga.
Bajo su dirección, el Viking ganó la Eliteserien en 2023, poniendo fin a una sequía de títulos de 32 años que había comenzado en 1991. El triunfo siguió a un período de reconstrucción después del descenso de 2017, durante el cual el club se centró en nutrir el talento local. Los entrenadores han enfatizado un estilo de juego que es a la vez entretenido y efectivo, una cualidad que ha resonado entre los residentes de la ciudad y ha reavivado el apoyo local al equipo.
El director deportivo del club, el exdelantero Erik Nevland, elogió la asociación por su naturaleza "dinámica" y su capacidad para mantener intacta la cultura del club. Nevland, que ha jugado para el Viking en tres períodos distintos, destacó la importancia de las decisiones que reflejan los intereses de la comunidad, y señaló que el éxito del club se ha traducido en una oleada de jóvenes aficionados que visten camisetas del Viking en las escuelas y en las calles.
Antes de la eliminatoria de la Liga de Campeones, Jensen y Aarsheim están preparando el equipo para un desafiante partido en casa contra el Bayern de Múnich, con un duro derbi contra el SK Brann programado cuatro días antes. Los entrenadores han estado trabajando en tácticas de alta presión y solidez defensiva, al tiempo que perfeccionan los movimientos de ataque. Sus sesiones de entrenamiento, realizadas en un ambiente profesional pero colaborativo, tienen como objetivo preparar a los jugadores para manejar la intensidad de la competición tanto nacional como europea.
Con el primer partido de la Liga de Campeones a la vuelta de la esquina, los entrenadores conjuntos del Viking siguen centrados en mantener el impulso que les ha llevado desde la parte inferior de la tabla hasta la vanguardia del fútbol noruego. Su combinación de ambición, desarrollo de jugadores y compromiso comunitario ha posicionado al club como una fuerza única en Europa, y el próximo partido contra el Bayern pondrá a prueba si esa reputación puede mantenerse frente a uno de los equipos de élite del continente.