La reciente victoria del Everton en la copa sobre Newcastle en el estadio Hill Dickinson destacó un cambio sorprendente en el enfoque del club: una creciente dependencia de jugadores de 24 años o menos. La victoria, un triunfo por 2-1 en la cuarta ronda de la Copa EFL, se produjo después de que el mediocampista estrella del club, Jack Grealish, fuera descartado por una ausencia no autorizada a un entrenamiento, una decisión que podría haber sacudido al equipo, pero que en cambio abrió la puerta a una nueva generación de talentos.
En el partido, Hayden Hackney, de 24 años, que llegó procedente del Middlesbrough por £16,5 millones, tuvo un impacto decisivo. Brindó la asistencia para el primer gol de James Garner y terminó el juego con una volea a corta distancia para asegurar la victoria. Aunque Hackney sólo había sido titular en dos partidos de liga antes del partido de copa del jueves, su actuación (la segunda como titular en su carrera en la que anotó y asistió) demostró la confianza que el club ha depositado en los jugadores adquiridos en el campeonato. El técnico David Moyes elogió al joven mediocampista y señaló que, si bien algunos aspectos de su juego aún necesitaban refinamiento, su contribución en ataque y su capacidad para llevar el balón eran activos valiosos para el equipo.
La victoria en la copa también subrayó la profundidad de la juventud del Everton. Desde que Moyes regresó en enero de 2025, siete de los diez jugadores firmados con contratos permanentes tienen 24 años o menos, incluido el internacional francés sub-21 Thierno Barry. Barry, el único delantero centro especializado del club, ha jugado todos los partidos de esta temporada, acumulando 918 minutos y anotando siete goles, sólo uno menos que su cuenta de la campaña anterior a pesar de tener menos apariciones. Ha participado en el 62,5% de las 24 grandes oportunidades del Everton, un testimonio de su creciente influencia en ataque.
La edad promedio del once inicial del Everton se ha reducido a 26 años y 216 días, una disminución de casi 18 meses con respecto a la temporada pasada. La marcha del veterano Idrissa Gueye ha abierto aún más oportunidades para los jugadores más jóvenes. En la actual campaña, los jóvenes de 21 años han registrado 1.206 minutos, superando los 1.088 minutos registrados por la misma categoría de edad la temporada pasada. Harrison Armstrong, de 19 años, ha sido titular en todos los partidos de la Premier League tras una cesión en Preston, mientras que Tyler Dibling y Tyrique George, de 20 años, también se han convertido en habituales; este último marcó su primer gol contra el Manchester United a principios de este año.
El defensa James Tarkowski sigue siendo un jugador destacado, pero la dependencia del club de talentos más jóvenes es evidente en todas las posiciones. Incluso con la ausencia de Grealish, la profundidad del equipo permitió al Everton asegurar la victoria en la copa, lo que sugiere que las contribuciones de los jugadores jóvenes también podrían traducirse en el éxito de la Premier League. Mientras el equipo se acerca a su segundo partido contra Newcastle en menos de una semana, la pregunta sigue siendo si los jóvenes emergentes mantendrán su impulso y seguirán dando forma a la suerte del Everton en la próxima temporada.