El primer gol de Emmanuel LatteLath en la Bundesliga para el UnionBerlin llegó apenas tres minutos después de pisar el terreno de juego, un momento que describió como una “explosión” de emoción. El jugador de 27 años, que comenzó su carrera en Costa de Marfil antes de trasladarse a Italia a los ocho, celebró el gol con un cabezazo ante el Eintracht Frankfurt. La huelga marcó la culminación de un viaje que lo vio abandonar su tierra natal, ascender en las filas del Atalanta y luego encontrar un hogar en Middlesbrough antes de un movimiento de alto perfil al Atlanta United de la MLS.
La transferencia de LatteLath al Atlanta United la temporada pasada tuvo un valor de £22,5 millones, una cifra que agregó una presión considerable a un rol ya exigente. Admitió que las expectativas eran “muy, muy difíciles” y que le costó cumplirlas, terminando la campaña con once goles en 48 apariciones. “Quería mostrarles por qué llegué allí, pero no funcionó”, dijo, reflexionando sobre la brecha entre sus ambiciones y la realidad de su desempeño en Estados Unidos.
El delantero marfileño también recordó momentos memorables de su carrera, incluida la oportunidad de jugar contra Lionel Messi e incluso tocar a la superestrella argentina. “Fue increíble, nunca lo olvidaré”, se ríe. Cuando se le preguntó sobre los arrepentimientos, LatteLath destacó la importancia de mantenerse fiel al propio camino. "Si pudiera hablar con mi yo más joven, le diría que tomara más decisiones por mí mismo y que no dejara que otros dictaran mis decisiones", dijo.
Una influencia clave en el desarrollo de LatteLath fue el ex entrenador del Middlesbrough, Michael Carrick, quien supervisó los 29 goles del delantero para el club. El jugador elogió la actitud tranquila de Carrick y su capacidad para escuchar al equipo, señalando que el exdefensor del United nunca “gritó” en los momentos difíciles. En cambio, Carrick analizaría la situación y guiaría al equipo a través de una conversación constructiva, un método que LatteLath cree que lo ayudó a crecer tanto dentro como fuera del campo.
Además de sus ajustes en el campo, LatteLath ha comenzado a trabajar con un entrenador mental para abordar sus necesidades psicológicas. Admitió su desconfianza inicial, pero ahora valora el papel del entrenador para ayudarlo a entenderse a sí mismo y navegar la vida más allá del fútbol, especialmente después de convertirse en padre. "No se trata sólo de entrenar; se trata de convertirse en un mejor hombre", dijo.
Ahora que se adapta a un nuevo entrenador, sistema y la intensidad de la Bundesliga, LatteLath se centra en aprender de cada partido, ya sea contra el Bayern de Múnich, el Borussia Dortmund u otros equipos importantes. Para él, cada partido es una oportunidad para perfeccionar sus movimientos y su capacidad de toma de decisiones, con el objetivo de convertirse en un líder del UnionBerlin. Con la temporada aún en sus primeras etapas, el delantero sigue decidido a seguir mejorando y ayudar a su equipo a competir al más alto nivel.