El Manchester United empató 1-1 ante el Tottenham Hotspur en OldTrafford el sábado, un resultado que una vez más puso a Michael Carrick bajo escrutinio. El partido, jugado con los Spurs con diez hombres, expuso una serie de problemas que han afectado al United a lo largo de la temporada, desde debilidades defensivas hasta falta de cohesión en el mediocampo. Los comentarios de Carrick posteriores al partido, en los que admitió que el equipo “no pudo encontrar una manera de entrar en el juego”, fueron vistos por muchos como un espejo del desempeño en el campo en lugar de una explicación integral.
La derrota marca el peor comienzo de campaña liguera del United en cuatro décadas, y el margen de error del técnico se está reduciendo rápidamente. Abundan las preguntas: ¿por qué los Red Devils fueron superados en casa por el último club de la Premier League? ¿Por qué no pueden aferrarse a los cables ni soportar la presión de un hombre abajo? ¿Y por qué el equipo parece carecer del espíritu colectivo que les permitió terminar terceros la temporada pasada? Las respuestas, según Carrick, fueron vagas y no lograron satisfacer a la cada vez más inquieta base de aficionados, que expresaron su frustración con tres coros separados de abucheos desde las gradas.
El mediocampo de Carrick, un departamento que recibió la mayor inyección de efectivo este verano, sigue siendo una preocupación particular. La sociedad Kobbie Mainoo-Youri Tielemans no ha cuajado y Andrey Santos apenas ha visto el terreno de juego. Si bien el debut de Carlos Baleba fue prometedor (completó 16 de 18 pases y creó tantas oportunidades como Bruno Fernandes), la estructura general del United todavía era porosa. Los Spurs explotaron las brechas en la forma del United repetidamente, ganando la posesión en el último tercio cinco veces solo en la primera mitad. La capacidad de los visitantes para abrirse paso con hábiles combinaciones de un toque y ritmo resultó demasiado para un United que luchó por mantener la presión y defenderse contra un oponente reducido.
Carrick reconoció que “si estamos adelante en el juego, tenemos que llegar hasta el final”, pero los dirigentes del club siguen sin estar seguros de cómo abordar los patrones recurrentes de pasos en falso. El técnico de la oposición, Roberto DeZerbi, advirtió que el United debe encontrar “carácter” si quiere sobrevivir a la presión competitiva de la Premier League. Con cuatro de los próximos cinco partidos fuera de casa (incluido un choque de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid y un partido de la Liga Premier contra el Chelsea), la urgencia de un cambio de rumbo es palpable.
Mientras el United se enfrenta a una serie de partidos congestionados, Carrick tendrá la responsabilidad de galvanizar a su equipo y rectificar las deficiencias tácticas y mentales que han definido el inicio de la temporada. Los próximos partidos pondrán a prueba si el técnico puede traducir sus palabras en resultados o si el club seguirá luchando bajo el peso de las expectativas y un calendario exigente.