Andy Burnham, ex alcalde del Gran Manchester, confirmó que organizó dos cenas de hospitalidad con el presidente del Manchester City, KhaldoonAlMubarak, mientras estaba en el cargo, según registros que fueron eliminados recientemente del sitio web de la Autoridad Combinada del Gran Manchester (GMCA). Las cenas tuvieron lugar en los partidos del Etihad Stadium en agosto de 2017 y abril de 2018, y estuvieron valoradas en £300 y £699 respectivamente. La última declaración de la GMCA, publicada el lunes, reconoció que Burnham se había reunido con AlMubarak “informalmente en las gradas” en un partido testimonial de 2019 y había sido invitado a varios partidos en casa del City, pero omitió mencionar las dos cenas separadas.
La omisión ha generado escrutinio mientras Burnham enfrenta una presión cada vez mayor para aclarar sus interacciones pasadas con el club. Ha estado bajo investigación por su papel en los tratos de la ciudad con el Manchester City, que recientemente se descubrió que había violado sistemáticamente las regulaciones financieras de la Premier League al crear contratos “falsos” que canalizaron más de £830 millones a sus operaciones futbolísticas entre 2009 y 2018. El club ha negado haber actuado mal y está apelando el veredicto. Mientras tanto, figuras políticas han pedido total transparencia. El ministro conservador de deportes en la sombra, LouieFrench, instó a que el ex alcalde "prometió al país y a la Cámara de los Comunes total transparencia" en sus tratos con el club, mientras que el líder conservador KemiBadenoch exigió que el Primer Ministro revelara todos los detalles de las reuniones entre el gobierno y altos funcionarios de la ciudad.
Burnham respondió a los llamados de divulgación en el podcast “Rest Is Politics” y dijo que estaba listo para publicar la lista completa de sus reuniones con el club. Señaló que la única reunión importante que tuvo en su cargo de alcalde fue en 2021 en la Cumbre Global de Inversión del Gobierno del Reino Unido, organizada por el Departamento de Comercio Internacional. Agregó que ninguna de sus interacciones fue reciente y que no tuvo más reuniones con el club después de esa fecha. Sin embargo, la declaración de la GMCA no proporcionó detalles de lo que se discutió en ninguna de las reuniones, lo que dejó al público especulando.
La política de la GMCA de publicar únicamente declaraciones del actual mandato de alcalde ha sido cuestionada después de la eliminación de las entradas más antiguas de Burnham de su sitio web. La autoridad ha defendido la práctica, afirmando que solo publica información del mandato actual, pero la BBC ha solicitado una aclaración, señalando que el sitio todavía contiene entradas que datan de 2022. La controversia se produce en medio de preocupaciones más amplias sobre la influencia política en las operaciones del Manchester City, particularmente después de que un informe de la Universidad de Sheffield destacó que el ayuntamiento había arrendado terrenos a los propietarios del club a precios inferiores al valor de mercado.
Mientras el Manchester City se prepara para apelar las conclusiones de la comisión independiente, continúa el escrutinio de sus relaciones con los funcionarios del gobierno local. La próxima divulgación de Burnham sobre sus reuniones con el presidente del club puede proporcionar más información sobre el alcance de la participación del alcalde. Se espera que la GMCA publique pronto una declaración más completa, y el resultado de la apelación del club podría determinar el futuro de su asociación con las autoridades del Gran Manchester.