El RCD Espanyol se dirigió a la ciudad de Sestao para disputar la primera ronda de la Copa del Rey Mapfre contra el Sestao River, el líder del Grupo 1 de la Segunda Federación. El viaje se realizó en un clima de tensión, ya que el técnico Manolo González se encuentra en una situación delicada tras las derrotas recientes contra Barbastro y Atlético Baleares, ambos equipos de la misma categoría. La partida se celebrará en el estadio Las Llanas a las 19:00 h y será transmitida por Movistar LaLiga, con el árbitro José Luis Munuera Montero del C. Andaluz a la cabeza del encuentro.
En su entrenamiento de ayer, el Espanyol se mostró con un plantel parcial. Los jugadores Andoni Gorosabel, Unai Núñez, Pere Milla y Jofre Carreras permanecieron fuera de la convocatoria por molestias en el aductor, aunque se les vio en el campo de la Ciudad Deportiva Dani Jarque durante los 15 minutos de práctica abierta a la prensa. Por su parte, Llorenç Serred y José Ángel López, del filial, sí viajaron con el equipo. El técnico no descartó la posibilidad de rotar a más jugadores, pero aseguró que “no pienso hacer lo que he hecho otros años de rotar a mucha gente”, citando las recientes pérdidas como motivo de reflexión.
La alineación probable del Espanyol incluye a Dmitrovic como portero, con José Ángel, Drkusic, Riedel y Hinojo en la defensa; Urko y Moscardo en el mediocampo; y Calatrava, Bauza, Dolan y Marcos en la delantera. En el Sestao River se espera que juegue Iru en la portería, con Peral, Efremov, Ugarte y Rojo en la defensa, Castañeda y Delgado en el mediocampo, y Castillo, Miguélez, Carrión y Zorrilla en la delantera. El árbitro será José Luis Munuera Montero, procedente del C. Andaluz, y el partido tendrá lugar en el estadio Las Llanas.
Durante su conferencia de prensa, Manolo González enfatizó la necesidad de competir a un nivel superior. “Tienes que competir mejor que ellos. En su campo son un equipo duro, ahí están los resultados. Hoy en día muchos entrenadores trabajan bien y este es el caso”, comentó el técnico, subrayando que el Espanyol debe superar la presión de los primeros encuentros de la copa para evitar un tercer KO temprano que marcaría un final de temporada aún más doloroso. Con la copa en juego, el equipo de la ciudad de Barcelona busca redimirse y demostrar que puede superar los obstáculos que le han perseguido en la temporada.