Fleetwood Town sorprendió al Arsenal en una espectacular eliminatoria de cuarta ronda de la Copa Carabao, en la que el defensa de 19 años Conor Haughey anotó el penalti decisivo para sellar una victoria por 5-3 en la tanda de penaltis tras un empate 1-1. La victoria, en la que el club de la Liga Dos eliminó a los campeones de la Premier League y a los finalistas de la temporada pasada, provocó una invasión del campo en Highbury y será recordada como una de las mayores sorpresas en la historia de la competición.
El partido comenzó con Fleetwood tomando una temprana ventaja cuando el cedido del Fulham Aaron Loupalo‑Bi encontró la red en el minuto 21. El Arsenal respondió con un gol de Viktor Gyökeres tras la introducción de Martin Ødegaard en la segunda mitad, y el partido permaneció empatado hasta el minuto 85, cuando Max Dowman del Arsenal fue expulsado por una entrada imprudente. Fleetwood mantuvo la ventaja y cuando el partido llegó a los penales, Haughey dio un paso al frente para ejecutar el primer penal para su equipo. A pesar de admitir que no había practicado penales antes del partido, el internacional sub-21 de Irlanda del Norte describió su confianza como producto de su educación en Belfast, donde “si no tienes confianza, te devoran”. Añadió que la confianza colectiva del equipo y el entrenamiento diario los habían preparado para el momento.
El entrenador del Fleetwood, Matt Lawlor, elogió la fortaleza mental de sus jugadores y los logros del club. "Si me hubieran dicho que eso sucedería, no lo habría creído", dijo Lawlor. "Es una cuestión mental. No teníamos los mismos recursos ni la misma infraestructura que el Arsenal, pero nos esforzamos y jugamos con orgullo". Lawlor también destacó la importancia de la unidad del equipo, señalando que habían “entrenado juntos todos los días” y sabían exactamente dónde colocar sus tiros.
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, felicitó a los visitantes pero explicó por qué los campeones no habían logrado avanzar. "No anotamos lo suficiente en el partido, y cuando eres tan superior hay que aprovechar cada oportunidad", dijo Arteta. También mencionó que no había hablado con Dowman sobre su despido, pero que el equipo había sido claro sobre los aspectos emocionales del juego. Arteta destacó que el margen de error era reducido en un partido de tanto en juego y que la tanda de penaltis era la única forma de decidir el resultado.
Con la victoria, Fleetwood se enfrentará en cuartos de final al ganador del otro partido de cuarta ronda entre Bradford City y Peterborough United. Los partidos restantes se decidirán el miércoles y jueves, preparando el escenario para una dramática continuación de la Copa Carabao. Sin duda, el triunfo sobre el Arsenal aumentará la confianza de Fleetwood en su búsqueda de avanzar más en la competición.