En septiembre de 2026, una comisión determinó que el Manchester City había violado las reglas de gasto de la Premier League en 114 ocasiones distintas y había inflado las cifras de patrocinio en más de £830 millones entre 2009 y 2018. El club, todavía propiedad del jeque Mansour del Abu Dhabi United Group, negó las acusaciones y apeló, pero el fallo abre la puerta a sanciones severas, incluida la expulsión, una deducción de puntos o incluso el descenso. El caso ha generado especulaciones sobre cómo se habría desarrollado el juego inglés si el City no hubiera seguido el modelo de gasto agresivo que los convirtió en una potencia global.
Desde la adquisición de 2008, el City ha gastado más de £3 mil millones en transferencias, contrató a 123 jugadores y ganó 26 trofeos, incluidos ocho títulos de la Premier League, cuatro Copas FA, siete Copas Carabao, cuatro Community Shields, una Liga de Campeones, una Copa Mundial de Clubes y una Supercopa. Las conclusiones de la comisión sugieren que los excesos financieros del club pueden haber inclinado el equilibrio de poder en la liga. En un escenario alternativo donde el City se mantuviera dentro de las reglas y no adquiriera estrellas de alto perfil como Sergio Agüero, David Silva o Erling Haaland, el botín de trofeos del club habría sido mucho menor y los ganadores del título de la Premier League habrían lucido muy diferentes.
Según la cronología real, el primer triunfo liguero del City se produjo en 2011-12, una temporada en la que se escuchó el famoso “¡Agüerooooo!” Goal asegura el título por diferencia de goles. En un mundo donde Agüero nunca se unió al club, el Manchester United habría retenido ese campeonato, ampliando la cuenta de Sir Alex Ferguson a 14 títulos antes de su retiro en 2013. El Liverpool habría capturado el título de 2013-14 con Brendan Rodgers, y la dramática temporada de 100 puntos que batió el récord de 2017-18 habría ido a parar al United en lugar del City. Los efectos en cadena habrían continuado: el Liverpool se habría asegurado los títulos de 2018-19 y 2019-20 con Jürgen Klopp, mientras que el United de Ole Gunnar Solskjær habría sumado una corona de liga en 2020-21, remodelando la percepción de su legado como entrenador.
La suerte del Arsenal también habría divergido marcadamente. Sin perder a jugadores clave ante el City (como Emmanuel Adebayor, Samir Nasri y Gaël Clichy), el Arsenal habría evitado la racha estéril que los vio sin ganar trofeos entre 2005 y 2014. El club habría seguido siendo competitivo, potencialmente ganando copas nacionales y desafiando de manera más consistente el título de liga en la década de 2020. Mientras tanto, el Chelsea se habría beneficiado de un equipo más estable, ya que la puerta giratoria de los entrenadores que ha plagado al club habría sido menos perturbadora, permitiéndoles construir una identidad más coherente y disputar la liga con más ferocidad.
Los hallazgos de la comisión también resaltan cómo la agresiva estrategia de reclutamiento del City ha debilitado a los clubes rivales al robarles a sus jugadores estrella. En la línea de tiempo alternativa, fichajes clave como Carlos Tevez se habrían quedado en el Manchester United, reforzando el ataque del club tras la salida de Cristiano Ronaldo y ayudando a Ferguson a conseguir dos títulos adicionales antes de dimitir. El Arsenal habría conservado su plantilla principal, mientras que clubes como Everton y AstonVilla habrían evitado perder a jugadores como Jack Rodwell y James Milner.
A medida que se desarrolla el proceso de apelación, la comunidad del fútbol observa de cerca. Si se imponen las sanciones, la Premier League podría ver una reorganización significativa de su panorama competitivo, con clubes que tradicionalmente han estado en la periferia potencialmente pasando a ser el centro de atención. El caso subraya la importancia del juego limpio financiero y las implicaciones a largo plazo del gasto descontrolado en el equilibrio de poder del deporte.