La Autoridad Combinada del Gran Manchester (GMCA) ha hecho públicas las interacciones del ex alcalde del Gran Manchester, AndyBurnham, con los propietarios del Manchester City. La divulgación revela que Burnham se reunió con el presidente del club, Khaldoonal-Mubarak, en una cumbre mundial de inversiones patrocinada por el gobierno del Reino Unido en octubre de 2021 y luego asistió a un partido testimonial de Vincent Kompany en septiembre de 2019, donde habló con al-Mubarak en las gradas. La GMCA confirmó que estas reuniones se celebraron de la forma habitual y que Burnham, en su calidad de alcalde, fue invitado del club a algunos partidos en casa. Además, representantes del Manchester United, el Lancashire Cricket Club y otros organismos deportivos locales fueron incluidos habitualmente en las delegaciones empresariales organizadas por el alcalde durante sus visitas al extranjero a lugares como Austin, Dublín, India, China y Japón.
Las revelaciones se producen en medio de un escrutinio más amplio de la propiedad del Manchester City. El club fue declarado culpable de violar las regulaciones financieras de la Premier League entre 2009 y 2018, un veredicto que el club negó y apeló. Burnham, que fue alcalde hasta 2023, había expresado anteriormente su preocupación de que los propietarios del club en Abu Dhabi pudieran vender el equipo tras el fallo, describiéndolos como “un gran socio en la construcción del Manchester moderno”. Después de la divulgación, Downing Street aclaró que el primer ministro había dejado claro que la sentencia era seria y que los responsables de cualquier irregularidad deberían afrontar las consecuencias.
El ministro de deportes en la sombra, LouieFrench, reaccionó a la publicación, acusando a Burnham de falta de transparencia. French dijo que la divulgación estaba “lejos de la transparencia total que merecen los fanáticos del fútbol” y pidió a Burnham que explique lo que se discutió en las reuniones. Criticó la “extraña intervención del ex alcalde en defensa de los propietarios del Manchester City” y lo instó a ser sincero para que el público pudiera formarse sus propias opiniones. El portavoz de GMCA señaló que las reuniones eran parte de las tareas rutinarias del alcalde y que representantes de clubes locales se habían unido previamente a delegaciones similares. Los próximos pasos serán que la GMCA y el gobierno controlen cómo se utiliza la información divulgada y si se justifican más investigaciones sobre la relación entre el alcalde y el club.