Un representante del Manchester City fue invitado a unirse a una delegación comercial respaldada por el gobierno a la India esta semana, una medida que generó críticas después de que el club fuera declarado culpable de 114 infracciones de las reglas de la Premier League. En el viaje, organizado por el Secretario de Negocios Jonathan Reynolds, el delegado del club viajó a Delhi y Mumbai junto con otras organizaciones deportivas y de ocio del norte, incluido el Lancashire Cricket Club y Visit Lake District, como parte de un esfuerzo para promover el turismo y el comercio británicos.
La invitación provino de la nueva alcaldesa de Manchester, Bev Craig, quien acompañó al representante del club en el viaje. Craig defendió la decisión en una entrevista con The Guardian, argumentando que un club de fútbol debería ser castigado por violaciones de las reglas a través de un proceso independiente, pero también que la inversión del club en infraestructura local (como una nueva biblioteca, un centro de ocio, una universidad de sexto grado y la firma de estatutos de empleo) ha beneficiado a los residentes del este de Manchester. Dijo que las contribuciones del club al desarrollo de la ciudad no deben pasarse por alto, incluso cuando enfrenta una apelación contra los cargos de la Premier League.
El Manchester City, que mantiene su inocencia y está apelando las conclusiones, declinó hacer comentarios sobre el asunto. La controversia sigue al ex alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, quien enfrentó un escrutinio por su relación con los dueños del club durante su mandato. Burnham ha sido acusado de asistir a cenas con el presidente del club, Khaldoon al-Mubarak, y de recibir hospitalidad que luego fue eliminada de los registros del consejo. El Primer Ministro también se vio obligado a aclarar que tuvo dos cenas adicionales con el presidente en el Etihad Stadium, que anteriormente había descrito como hospitalidad el día del partido.
La delegación comercial también incluyó a políticos de alto nivel como el secretario de Escocia, Douglas Alexander, y la secretaria de Medio Ambiente, Angela Eagle. El secretario de Negocios Reynolds, que se reunió con escolares en un evento de la Premier League en Delhi, negó que las acusaciones del club hubieran empañado la reputación de la liga. Afirmó que la Premier League sigue siendo una poderosa exportación cultural y que cualquier asunto disciplinario era una cuestión futbolística más que política.
El momento del viaje ha puesto de relieve la tensión entre los intereses económicos de la ciudad y la integridad de su club de fútbol. Si bien la delegación tenía como objetivo mostrar los productos turísticos del norte de Inglaterra, la inclusión del Manchester City (aún bajo apelación por violaciones regulatorias) ha planteado dudas sobre la idoneidad de la invitación. El resultado de la apelación de la Premier League y el escrutinio más amplio de la propiedad del club probablemente influirán en las decisiones futuras sobre la participación del club en eventos públicos y misiones comerciales.