El delantero brasileño de 19 años del Chelsea, JoãoEstevão, se encuentra en la periferia del equipo de Xabi Alonso, un marcado contraste con la emoción que rodeó su llegada procedente del Palmeiras el verano pasado. Después de anotar un dramático gol de la victoria contra el Liverpool en octubre, el adolescente solo ha sido titular en dos ocasiones en todas las competiciones esta temporada y ha quedado fuera del once inicial en todos los partidos de la Premier League desde que Alonso tomó el mando en el verano. Su total de minutos en el campo se ha reducido a solo 172, la mayor parte de los cuales se produjo en los primeros partidos de la Copa EFL contra Luton Town y Leeds United.
El ejemplo más reciente de la marginación de Estevão se produjo en la semifinal de la Copa Carabao en Anfield, donde el Chelsea fue eliminado por el Liverpool en los penaltis. Los Blues se habían adelantado temprano gracias a Morgan Rogers, pero un rápido empate de Cody Gakpo obligó a Alonso a hacer un triple cambio en la segunda mitad. Uno de los cambios fue Emanuel Emegha, que aún no había jugado con el club, y poco después del tercer cambio, se vio a Estevão abandonar la zona de calentamiento para volver al banquillo. No participó en absoluto en el partido, un patrón que se ha repetido en los últimos partidos.
Alonso ha defendido la decisión de no jugar con el brasileño, citando las exigencias físicas del fútbol inglés y la necesidad de gestionar el estado físico del equipo durante una larga temporada. “Comenzamos con Pedro Neto, Morgan Rogers y Danny Welbeck, y el partido tuvo momentos muy intensos”, dijo. "Sabíamos que iba a ser algo físico y Malo tenía calambres, así que nos vimos un poco forzados con las sustituciones. La temporada va a ser muy larga y habrá momentos para todos". Cuando se le preguntó directamente sobre Estevão, Alonso añadió que el delantero “podría estar más feliz” y que eventualmente tendría su oportunidad, pero que la intensidad actual de la liga requiere que los jugadores estén preparados para el desafío.
Un factor clave en las limitadas oportunidades de Estevão es la forma de Pedro Neto, quien se ha convertido en un pilar del lateral derecho en el sistema 3‑4‑2‑1 de Alonso. Las actuaciones de Neto le han valido un nuevo contrato de seis años y siete titularidades en ocho partidos de la Premier League, lo que deja pocas oportunidades para un jugador que también prefiere el flanco derecho. El ex mediocampista del Reading Jobi McAnuff señaló que la preferencia de Alonso por Neto en un rol híbrido de lateral puede no adaptarse al estilo de Estevão, sentimiento del que se hizo eco el ex delantero del Crystal Palace Clinton Morrison, quien cuestionó por qué al brasileño no se le dio una oportunidad a pesar de las lesiones de otros delanteros.
A pesar de un ataque sólido con Joao Pedro, Cole Palmer y Morgan Rogers, quien ha impresionado desde su traspaso de £117 millones procedente del Aston Villa, Estevão aún no ha tenido un impacto significativo. Sus únicos inicios se produjeron en la victoria por 6‑3 sobre Norwich y en los partidos anteriores de la Copa EFL, y fue sustituido en el descanso en la victoria por 6‑3, lo que le dejó con una muestra limitada de sus habilidades. A medida que avance la temporada, el brasileño espera emular el resurgimiento de Neto y asegurarse un papel más destacado en las opciones de ataque del Chelsea.