Josh Wander, de 45 años, cofundador de la firma de inversiones 777 Partners, con sede en Miami, se declaró culpable el jueves en un tribunal federal de Manhattan de cargos de fraude electrónico y fraude de valores. La declaración se hizo en el contexto de un plan que supuestamente provocó que inversores y prestamistas perdieran 500 millones de dólares, una suma que Wander acordó reembolsar como restitución.
Durante la audiencia, Wander admitió que entre 2021 y 2022 pidió dinero prestado a prestamistas privados e inversores institucionales utilizando cifras infladas que tergiversaban el valor de los activos de 777 Partners. “En el momento en que hice estas cosas sabía que lo que estaba haciendo estaba mal y lamento profundamente mi conducta”, le dijo al juez J. Paul Oetken. El juez fijó una fecha de sentencia para el 1 de marzo, cuando Wander podría enfrentar hasta 40 años de prisión, pero permanecerá en libertad bajo fianza en espera de esa audiencia.
777 Partners se había convertido en un nombre destacado en el fútbol europeo después de una rápida expansión en 2021. La empresa adquirió participaciones en varios clubes que aún se estaban recuperando del golpe financiero de la pandemia de COVID-19, incluidos Hertha Berlín en Alemania, Génova en Italia, Standard Lieja en Bélgica y Vasco da Gama en Brasil. La empresa también poseía una participación minoritaria en una aerolínea australiana. En 2024, 777 Partners y Wander intentaron comprar el Everton, nueve veces campeón de Inglaterra, pero el acuerdo fracasó después de que un inversor con sede en Londres presentó una demanda en Nueva York, lo que generó dudas sobre la integridad financiera de la empresa.
Los fiscales dijeron que Wander utilizó 777 Partners como vehículo para defraudar a prestamistas e inversores privados prometiendo activos que la empresa en realidad no poseía, falsificando extractos bancarios y haciendo otras tergiversaciones materiales sobre la situación financiera de la empresa. El caso ha llamado la atención sobre la tendencia más amplia de propiedad de varios clubes en el fútbol, una práctica que, según advierte la UEFA, podría amenazar la integridad del deporte y el mercado de transferencias de jugadores, que genera más de 10.000 millones de dólares al año.
El resultado de la audiencia de sentencia determinará si Wander recibirá una pena de prisión, pero el acuerdo de restitución ya lo obliga a devolver los 500 millones de dólares completos a las partes afectadas. El caso sirve como advertencia para los inversores y clubes involucrados en acuerdos de propiedad transfronterizos, destacando los riesgos de las prácticas financieras opacas en la economía mundial del fútbol.