El Manchester City avanzó a los cuartos de final de la Copa Carabao tras una tensa tanda de penaltis contra el Brighton & Hove Albion, ganando por 4-3 en los penaltis. El partido terminó 2‑2 después de la prórroga en el Etihad Stadium, y el City remontó dos veces antes de que el partido se decidiera mediante tiros desde el punto. El portero suplente del City, Gerónimo Rulli, fue el héroe, detuvo dos penales y mantuvo a los locales en la competición.
Enzo Maresca, que se hizo cargo del equipo tras la marcha de Pep Guardiola, admitió que el equipo nunca había practicado penaltis desde su llegada. “Para ser honesto, desde que estoy aquí nunca practicamos penales”, dijo Maresca antes de elogiar a los cinco jugadores que intervinieron en la tanda de penaltis. Phil Foden, Enzo Fernández, Jérémy Doku y Rayan Cherki convirtieron sus tiros, mientras que Mateo Kovacic falló. Las paradas de Rulli contra Yasin Ayari y Lewis Dunk aseguraron la victoria. Maresca señaló que “estamos muy contentos con los cinco, incluso con Mateo, siempre pasa, el que marca en los 90 minutos y luego falla el penalti”.
El partido en sí había sido una montaña rusa. Brighton abrió el marcador con un gol de Malick Yalcouyé antes del descanso, pero Georginio Rutter empató para el City tras la reanudación. El gol de Rutter en la segunda parte volvió a poner a los Seagulls por delante, y un disparo desviado de Rulli envió el partido a la prórroga. El ambiente cambió cuando Jeremy Doku entró desde el banquillo y Vitor Reis desvió un tiro libre de Rayan Cherki, manteniendo el marcador nivelado y forzando los penales.
Maresca también defendió la decisión de dar descanso a jugadores clave como Erling Haaland, Gianluigi Donnarumma, Rúben Dias, Elliot Anderson y Josko Gvardiol, diciendo que la rotación había funcionado bien. Elogió al suplente de Donnarumma, Rulli, por su desempeño general, especialmente en la preparación del juego, y expresó su satisfacción con el plan de juego y la ejecución de los jugadores.
Brighton, que realizó siete cambios, regresará al Etihad para el choque de la Premier League contra el Manchester City el sábado. El técnico Fabian Hürzeler dijo que el equipo tuvo “suficientes oportunidades para ganar el partido”, pero consideró que los goles encajados fueron desafortunados. Añadió que el Club se “reiniciará” y buscará revancha en el próximo partido de liga, enfatizando que el equipo no culpará a los jugadores por las oportunidades perdidas.