El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, dijo que el club estaba "muy decepcionado" después de que un panel independiente rechazara la apelación de la tarjeta roja de Max Dowman, de 16 años, en el choque de la Copa Carabao contra el Fleetwood Town. El adolescente se perderá sus próximos tres partidos de liga, un castigo que Arteta describió como una realidad necesaria para un jugador que aún está aprendiendo las exigencias del fútbol de alto nivel.
Dowman fue expulsado durante la derrota en la tanda de penales el martes después de reaccionar a un duro desafío de Harrison Neal de Fleetwood. Además de la suspensión, el joven delantero ya recibió una segunda tarjeta roja a principios de mes mientras representaba a Inglaterra en la categoría sub-19. Arteta defendió la decisión diciendo que la apelación había sido “muy decepcionante” porque el club había presentado “todos los argumentos sobre la mesa” y había resaltado el contexto de un joven de 16 años que se enfrenta a un oponente de 95 kilogramos a gran velocidad. Añadió que la apelación no había sido anulada a pesar de que las imágenes en cámara lenta que mostraban que la reacción del jugador fue mínima en comparación con la entrada inicial.
El técnico también abordó las críticas por su reacción emocional cuando Dowman abandonó el campo. Arteta señaló que los dos habían discutido la posibilidad de una provocación antes del partido y que él había tratado de proteger al joven del físico de la Premier League. “No estamos en Disneylandia”, afirmó, advirtiendo que el ambiente es duro y que cada jugador, independientemente de su edad, debe ganarse su lugar en el terreno de juego. Enfatizó que si bien el club cuidará de Dowman, también le exigirá los mismos estándares que a cualquier otro miembro del equipo.
Dowman, que ha disputado 18 partidos con el Arsenal, ya ha batido varios récords en ese tiempo, convirtiéndose en el jugador más joven en ganar un partido de la Premier League, el goleador más joven de la Premier League y el jugador más joven en la Liga de Campeones. Obtuvo certificados oficiales de Guinness World Records a principios de este mes. Arteta incorporó al adolescente al primer equipo el verano pasado durante un período de entrenamiento en Singapur, donde Dowman apareció por primera vez contra Newcastle.
De cara al futuro, el Arsenal viajará a Liverpool para su próximo partido de la Premier League. Arteta confirmó que Declan Rice, Riccardo Calafiori y Christos Tzolis han vuelto a los entrenamientos, mientras que Noni Madueke sigue en duda y Bukayo Saka podría estar de baja hasta después del parón internacional por una lesión en el cuádriceps. El Club ahora tendrá que gestionar la suspensión de Dowman mientras continúa preparándose para el próximo partido.