Los cuatro partidos del Shakhtar Donetsk en casa por la Liga de Campeones esta temporada se disputarán en el StamfordBridge de Londres, una medida que ha convertido a la capital inglesa en un punto de reunión para los ucranianos desplazados por la guerra. Los aficionados del club, muchos de los cuales huyeron de Donetsk después de la invasión respaldada por Rusia en 2022, se están reuniendo ahora en West Midlands para ver a su equipo, y la sección visitante del Crystal Palace se agotó en una hora cuando salieron a la venta las entradas para la semifinal de la Europa Conference League de la temporada anterior.
La decisión de albergar los partidos en StamfordBridge fue impulsada por la necesidad de un lugar seguro después de que el propio estadio de Donetsk sufriera daños por bombas y los equipos juveniles y femeninos del club se vieran obligados a trasladarse a zonas más seguras de Kiev. El director ejecutivo SergeiPalkin explicó que jugar en Londres permite al Shakhtar "enviar mensajes y recordar a la gente lo que está pasando", al tiempo que proporciona un entorno seguro para los jugadores y el personal en medio de los ataques en curso. El equipo sub-12 del club ya se mudó a una zona más segura de Kiev, y un reciente ataque con aviones no tripulados interrumpió un partido femenino, lo que subraya la incertidumbre que rodea al equipo.
Para los aficionados, los partidos de Londres son más que una oportunidad de ver fútbol. ArtemGenne, un ex residente de Donbas que ahora vive en West Midlands, dijo que ver a otros ucranianos con una camiseta del Shakhtar "te da una sensación de hogar y esperanza". Señaló que el ambiente en el estadio está libre de agresión, con los aficionados aplaudiendo y chocando las palmas. Genne también destacó la unidad entre los seguidores ucranianos, incluso aquellos que tradicionalmente apoyan a clubes rivales como el Dynamo Kyiv, que ahora se reúnen en Londres para representar a su país.
La venta de entradas ha reflejado la fuerte presencia de la diáspora en el Reino Unido, donde aproximadamente 265.000 ucranianos han buscado refugio. Cuando el Shakhtar jugó contra el Arsenal en la Liga de Campeones 2024-25, la asignación del club se agotó en una hora y se espera el mismo patrón para los partidos de StamfordBridge. Los aficionados también verán los partidos en pubs de todo el país, creando una atmósfera de “gran familia” que trasciende las rivalidades entre clubes. El club planea aprovechar la oportunidad para interactuar con niños ucranianos en Londres, llevándolos a sesiones de entrenamiento y conectándolos con el equipo.
La presencia del Shakhtar en Londres también tiene un propósito más amplio: mantiene a Ucrania visible en el escenario mundial en un momento en que la mayoría de las noticias del país son negativas. "Significa un mensaje: estamos vivos, Ucrania sigue luchando, sigue trabajando, sigue viviendo y sigue compitiendo", dijo Palkin. El club espera que los partidos no sólo entretengan sino que también recauden fondos para suministros en casa, con conciertos y eventos de recaudación de fondos ya planeados para apoyar botiquines y equipos médicos para quienes aún se encuentran en Ucrania.