La apelación del Manchester City contra un fallo de la Premier League que declaró al club culpable de violar las reglas financieras enfrenta obstáculos importantes, según expertos legales que hablaron con BBC Sport. El club fue declarado culpable de todos los cargos relacionados con mala conducta financiera entre las temporadas 2009-10 y 2017-18, incluida la creación de "contratos falsos" que supuestamente inflaron los acuerdos de patrocinio en £830 millones. La ciudad sostiene que es inocente y afirma que la decisión contiene errores materiales de derecho, principios y hechos, y que es insegura.
En su apelación, el City argumentará que los pagos en cuestión fueron realizados por el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos, accionista de los patrocinadores, y no por los propietarios del club. El club también tiene previsto señalar incoherencias en el juicio de la Comisión y presentar pruebas de que las cantidades de patrocinio eran legítimas. Una parte clave de la defensa será demostrar que la Comisión Independiente se basó demasiado en los correos electrónicos de los archivos de Football Leaks y no consideró su contexto adecuado, lo que podría constituir un error material de hecho. Los abogados de la ciudad dicen que los extractos bancarios, los registros gubernamentales y los documentos de pago contemporáneos podrían ser pruebas poderosas si establecen una pista de auditoría clara que demuestre que los fondos en disputa provienen del gobierno de Abu Dhabi.
El abogado londinense James Severn, socio de Penningtons Manches Cooper, advirtió que una apelación no es simplemente una oportunidad para incorporar un nuevo panel. "La ciudad necesitará identificar un error material de derecho, principio o hecho, o una injusticia procesal grave que afectó materialmente la decisión de la Comisión", dijo. “La Sala de Apelación tiene amplias facultades para admitir o desestimar el recurso, variar la decisión o dictar cualquier otra orden que considere adecuada”. Severn añadió que si las pruebas que el club desea presentar ya estaban ante la Comisión, puede resultar difícil revocar las conclusiones.
Etihad Airways, uno de los principales patrocinadores del City, ha dicho que nunca tuvo la oportunidad de estar representado o de proporcionar información relevante a la Premier League. Severn señaló que esta denuncia por sí sola no establece una injusticia procesal, ya que Etihad no fue el demandado en el procedimiento original. Sin embargo, si la Junta de Apelaciones acepta nuevas pruebas de Etihad, podrían tener peso si están respaldadas por documentos contemporáneos.
El profesor Kieran Maguire, de la Universidad de Liverpool, dijo que las conclusiones de la Comisión se basaron en documentos “adaptados para adaptarse al crimen” y que la Comisión juzgó mal las pruebas y la credibilidad de los testigos. Sugirió que la Ciudad podría intentar desacreditar el proceso de la Comisión en lugar de las pruebas en sí, aunque reconoció que el camino es difícil. Severn concluyó que si bien las posibilidades de una apelación exitosa son inciertas, la complejidad del caso significa que es posible que no se conozca el resultado final durante algún tiempo, a pesar de que las regulaciones de la Premier League exigen que la apelación se escuche dentro de 12 semanas o antes de Nochebuena.