El intento del Liverpool de mantener vivas sus esperanzas de título se derrumbó en Anfield el sábado, cuando el Arsenal logró una victoria por 1-0 que colocó a los Gunners con tres puntos de ventaja en la cima de la Premier League. La victoria, que marcó el primer triunfo liguero del Arsenal en Liverpool en 14 años, se aseguró con un gol tempranero de Kai Havertz y una actuación defensiva que dejó a los anfitriones sin tiros a puerta, la primera vez en 16 años.
El técnico del Liverpool, Andoni Iraola, desestimó las preguntas sobre las credenciales del título del equipo con un simple "demasiado pronto", un sentimiento que resultó acertado mientras los Rojos luchaban por encontrar el ritmo. Desde el pitido inicial, el trío de centrocampistas del Arsenal formado por Declan Rice, Gabriel Magalhães y Bruno Guimarães dominó la posesión, mientras que la defensa visitante, encabezada por Virgil van Dijk, quedó expuesta repetidamente. Van Dijk, que se vio jugando como delantero centro improvisado en los últimos minutos, no pudo aprovechar ninguna de las oportunidades creadas por jugadores como Alexander Isak, Bradley Barcola y los suplentes Lewis Koumas, Victor Muñoz y Rio Ngumoha.
A pesar de un puñado de momentos prometedores (un centro de Florian Wirtz que pegó en el larguero y un cabezazo de tiro libre de Alexis Mac Allister que falló), el ataque del Liverpool careció de penetración y creatividad. El equipo también se vio obstaculizado por un comienzo lento y una fragilidad defensiva que permitió al Arsenal absorber la presión y controlar el ritmo. Iraola admitió que dos de las derrotas del Liverpool esta temporada se debieron a decisiones arbitrales polémicas, pero destacó la necesidad de mejorar el rendimiento del equipo en los partidos importantes.
En un movimiento audaz, Iraola le dio un puesto titular en el primer equipo de la Premier League a Trey Nyoni, de 19 años, dejando fuera a Ryan Gravenberch y al recuperado Dominik Szoboszlai para hacer espacio. Nyoni tuvo un impacto inmediato, forzando un tiro libre en el minuto 10 después de una entrada sobre Ødegaard y haciendo gala de compostura e inteligencia con el balón. Sin embargo, las contribuciones defensivas del joven centrocampista fueron insuficientes para compensar la falta de agresión ofensiva del Liverpool. Fue sustituido por Szoboszlai en el minuto 59, una decisión que reflejó la necesidad del equipo de tener más impulso hacia adelante.
La victoria del Arsenal en Anfield puso de relieve la brecha entre los campeones y los potenciales rivales. Ahora que los Gunners están tres puntos por delante del Liverpool, los Rojos deben reagruparse y abordar sus deficiencias defensivas y su falta de creatividad si esperan permanecer en la carrera por el título. El próximo partido del Liverpool pondrá a prueba si el equipo puede aprender de este revés y recuperar la forma que alguna vez los convirtió en aspirantes al título.