El Manchester City ha presentado formalmente una apelación contra el veredicto de culpabilidad de una comisión independiente por todos los cargos relacionados con violaciones graves de las normas financieras de la Premier League durante un período de nueve años. La decisión del club de apelar, anunciada el 1 de octubre, marca el inicio de la fase final de una larga investigación que comenzó en 2019 y culminó en una audiencia de 12 semanas que finalizó el 29 de septiembre. El resultado del recurso se decidirá al final de la actual temporada, según fuentes conocedoras del caso.
Según las regulaciones de la Premier League, se convocará una Junta de Apelaciones de tres personas para revisar el caso del City. Sir Gary Hickinbottom, juez del Tribunal Superior y ex juez de apelación del Reino Unido, presidirá el panel. La junta debe decidir si admite la apelación o la desestima, y todo el proceso debe completarse dentro de las 12 semanas posteriores a la presentación de la apelación. Si se utiliza el período completo de 12 semanas, la audiencia finalizaría el 25 de diciembre y el panel emitiría su veredicto dentro de los 30 días siguientes al último día de la audiencia. Debido a que el calendario legal incluye un cierre de dos semanas para Navidad y Año Nuevo, el reloj de 30 días probablemente comenzaría el 8 de enero, dando al panel hasta el 8 de febrero para anunciar su decisión.
Mientras la apelación esté pendiente, el panel independiente original determinará por separado las sanciones que se impondrán a la Ciudad en caso de que la apelación falle. Las sanciones podrían ir desde una amonestación hasta una multa enorme, una deducción de puntos o incluso la expulsión de la Premier League. Una multa podría alcanzar hasta £500 millones, lo que refleja la opinión de la liga de que el City “violó sistemáticamente las reglas durante casi una década”. Si las sanciones incluyen una deducción de puntos de 60 o más, el City quedaría matemáticamente relegado al Campeonato. Penalidades más severas podrían provocar la expulsión del club, lo que le obligaría a solicitar su ingreso a la Liga de Fútbol Inglesa (EFL) y potencialmente comenzar en la Liga Dos o, en el peor de los casos, descender de la pirámide al Nivel 9.
Se espera que la EFL vote sobre la admisión del City si es expulsado de la Premier League. Las fuentes dicen que la mayoría de los 72 clubes de la EFL probablemente apoyarían al club, citando los beneficios comerciales y de perfil de albergar un encuentro de alto perfil. La EFL se reunirá el 22 de octubre para discutir el asunto, y la mayoría de los funcionarios creen que el City sería bienvenido a la liga, con ajustes en las cifras de ascenso y descenso para acomodar al club.
Si la apelación no tiene éxito y el City es sancionado, el club tendrá un plazo adicional de dos semanas para presentar una apelación contra las sanciones. La audiencia posterior volvería a durar 12 semanas, con un período de 30 días para que el panel anunciara sus conclusiones. Dependiendo del momento, la decisión final podría llegar a mediados de mayo, pocos días antes de que concluya la temporada de la Premier League. El resultado de este proceso prolongado determinará si el Manchester City puede seguir compitiendo al más alto nivel o afrontar una dramática caída en la pirámide del fútbol inglés.