El Arsenal sufrió una impactante eliminación de la Copa Carabao tras un empate 1‑1 con el Fleetwood Town que se fue a los penaltis, donde los Gunners perdieron 5‑4. La derrota quedó sellada cuando el extremo Max DowDowman, de 16 años, fue expulsado en el minuto 64 por reaccionar a una entrada de HarrisonNeal. Fue la segunda tarjeta roja de Dowman en un mes, la primera cuando representaba a Inglaterra U19. La destitución dejó al Arsenal con sólo un puñado de opciones en las bandas, ya que BukayoSaka, ChristosTzolis y NoniMadueke están lesionados.
Dowman había impresionado en la ronda anterior, marcando dos goles en la victoria del Arsenal por 3‑0 sobre el Ipswich Town. El técnico MikelArteta dio inicio al adolescente en la eliminatoria de octavos de final, con la esperanza de llenar el vacío dejado por los extremos lesionados. El partido, disputado en el Victoria Park de Fleetwood, estuvo dominado por los anfitriones. El Arsenal creó 26 oportunidades y mantuvo el 78% de la posesión, pero no pudo convertir y se quedó atrás tras un error defensivo. El partido terminó 1‑1 y los Gunners quedaron eliminados al no convertir un penalti.
Después del partido, Arteta estaba visiblemente molesto con Dowman. Según los informes, regañó al joven en el túnel y dijo que el incidente fue "algo que discutimos antes del partido". El árbitro, Michael Salisbury, había emitido una tarjeta roja después de que Dowman, que no pateó del todo, hizo un movimiento con la pierna hacia Neal. La reacción de Arteta fue vista por el excentrocampista del Arsenal PaulMerson como una dura respuesta a un joven de 16 años que todavía estaba aprendiendo a lidiar con el físico del fútbol senior. Merson dijo en Sky Sports que "es un niño y se va a frustrar" y que la entrada era "anticuada", pero no es algo que Arteta normalmente permitiría.
El excentrocampista del Everton LeonOsman también intervino, sugiriendo que la falta de experiencia de Dowman contribuyó al incidente. Osman señaló que “hay que saber que a veces la gente intentará patearte” y que el desafío del defensor no era inusual en un partido de alta intensidad. Instó a Dowman a aprender de la experiencia.
La derrota es la última de una serie de derrotas en la copa del Arsenal, que no ha ganado la Copa de la Liga en 33 años. La racha copera del club terminó con una derrota por penaltis por 5‑4 ante el Fleetwood, un equipo 84 puestos por debajo del Arsenal en la pirámide del fútbol. Con Dowman suspendido, Saka fuera por seis semanas, Tzolis aún recuperándose y Madueke no disponible, las opciones del Arsenal en las bandas son limitadas antes del choque de la Premier League contra el Liverpool el domingo.
Arteta elogió la determinación de Fleetwood y dijo que no había nada que criticar la actitud de los Gunners. Reconoció el mal comienzo en el que el Arsenal concedió un gol temprano y admitió que el desempeño del equipo estuvo por debajo de las expectativas. El club ahora tendrá que reagruparse rápidamente mientras se prepara para el partido de liga, con la esperanza de evitar más problemas de lesiones y recuperar impulso después de la inesperada eliminación de la copa.