Mikel Merino, el centrocampista del Arsenal que se unió al club en 2024 después de un paso por la Real Sociedad, reflexionó sobre un incidente desgarrador que casi le cuesta la vida durante un viaje de la Liga de Campeones de 2017 con el Borussia Dortmund. En una entrevista reciente con The Players’ Tribune, el jugador de 26 años recordó cómo un cambio de asiento de último momento en el autobús del equipo pudo haberlo salvado cuando una bomba detonó cuando el vehículo se dirigía al partido de casa contra el Mónaco.
Merino tenía entonces 20 años y había elegido un asiento en la parte trasera del autobús porque los asientos delanteros estaban reclinados y sentía que tenía las piernas “apretadas”. Los artefactos explosivos, escondidos detrás de un seto y llenos de clavijas de metal, explotaron cuando el autobús pasó, enviando un gran fragmento de metralla al reposacabezas del asiento que normalmente ocupaba. Describió la escena como “ensordecedora” y recordó el autobús que estuvo a punto de volcarse, sangre en el suelo, humo y los gritos de sus compañeros. Fue trasladado al hospital mientras su compañero Marc Bartra era operado de una fractura de muñeca. El partido contra el Mónaco fue aplazado hasta el día siguiente, decisión que generó críticas del técnico del Dortmund, Thomas Tuchel, actual seleccionador de Inglaterra.
El ataque fue perpetrado por Sergei Wenergold, un alemán de origen ruso, quien fue condenado y encarcelado en 2018. Merino dijo que la experiencia le dejó una impresión duradera y que se siente “afortunado de estar vivo”. Comparó el incidente con tener un ángel sobre su hombro y notó cómo eso moldeó su visión de la vida y el fútbol.
La historia de Merino también cubre su notable recuperación de una fractura por estrés en su pie derecho en febrero de 2023, pocos meses antes del triunfo de España en la Copa del Mundo. Cuando los médicos le dijeron que estaría fuera durante seis meses, quedó atónito y concentrado en los cuatro meses que faltaban para el torneo. Habló con su esposa, Lola, sobre la situación y el emotivo momento lo ayudó a mantenerse motivado. Describió cómo utilizó el recuerdo del ataque al autobús para alimentar su determinación, creyendo que “las cosas suceden por una razón”.
Después de su regreso, Merino jugó un papel fundamental en la histórica victoria del Arsenal en el título de la Premier League, celebrando con sus compañeros de equipo. Luego se concentró en su último partido de la temporada contra Crystal Palace el 24 de mayo, un partido que determinaría su preparación para la selección de España para la Copa del Mundo. Explicó que había pasado una semana negociando con el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, y el personal médico para conseguir una breve aparición, argumentando que estaba apto para la final de la Liga de Campeones contra el Paris Saint-Germain. El plan era demostrar su estado físico al seleccionador español Luis de la Fuente, quien anunciaría la plantilla al día siguiente. La actuación de Merino le valió un lugar en el plantel y celebró la noticia con su familia, recibiendo una avalancha de mensajes en su teléfono.
El incidente del autobús de Dortmund y su posterior recuperación ponen de relieve la resiliencia y determinación de Merino. Con el Mundial detrás de él y una nueva temporada por delante, sigue siendo una figura clave tanto para el Arsenal como para la selección española, listo para contribuir en los más altos niveles del fútbol de clubes e internacional.