Mikel Arteta ha advertido públicamente al delantero Max Dow, de 16 años, que se convirtió en el jugador más joven expulsado en un partido de la Copa de la Liga, que “no está en Disneylandia” y debe aprender del incidente que le costó al Arsenal una sanción de tres partidos. La apelación ante la Asociación de Fútbol fue denegada después de que Dow recibiera una tarjeta roja por una entrada imprudente contra Fleetwood Town, un equipo de la Liga Dos que eliminó a los campeones de la Premier League de la competición.
La destitución se produjo después de la derrota del Arsenal por 2-0 ante Fleetwood el martes, un resultado que fue aún más impactante dado el estatus del club como campeón de liga. Arteta expresó su decepción por la decisión de la FA y señaló que el joven delantero ya había sido expulsado el mes pasado mientras representaba a Inglaterra en la categoría sub-19. "Lo he hecho, así que trato de evitarlo en el futuro", dijo el técnico, destacando la importancia de proteger a los jugadores jóvenes de las duras consecuencias de un solo error. Añadió que el castigo puede cambiar la trayectoria de un jugador y que el Arsenal debe actuar rápidamente para evitar que se repita.
Arteta también abordó las críticas por su reacción al despido de Dow. Dijo que había hablado con el delantero a principios de semana, advirtiéndole que sería atacado en futuros partidos. "Discutimos esto antes de salir", dijo Arteta, describiendo su propio enojo como una respuesta necesaria a la situación. Destacó que el club opera en un ambiente de alto riesgo y que los jugadores deben ganarse su lugar, incluso si son jóvenes. "No estamos en Disneylandia", dijo, subrayando la realidad del fútbol de la Premier League y la necesidad de disciplina.
El joven de 16 años se perderá el próximo viaje a Liverpool y los partidos contra Hull City y Newcastle United, mientras que su compañero Noni Madueke se enfrenta a una prueba tardía para determinar si su lesión de tobillo se ha curado por completo. Arteta también confirmó que Bukayo Saka no regresará hasta después del parón internacional, mientras el club espera más actualizaciones sobre el problema del muslo del extremo. A pesar de los esfuerzos del Arsenal por limpiar el nombre de Dow, el club sigue decepcionado con el fallo de la FA y la reacción “mínima” del jugador a la tarjeta roja, que Arteta cree que podría haber resultado en una lesión más grave.
De cara al futuro, el Arsenal tendrá que navegar por un equipo con ausencias clave y al mismo tiempo mantener su ventaja competitiva. La dirección del club ha reiterado su compromiso con el desarrollo de jóvenes talentos, pero también su insistencia en la responsabilidad. Los próximos partidos pondrán a prueba la resistencia del equipo sin Dow y otros jugadores lesionados, y el club estará ansioso por evitar más reveses disciplinarios mientras continúa su campaña.