El dramático empate 1-1 del Sunderland con Coventry en el partido de vuelta de la semifinal del playoff del campeonato permitió al club asegurarse una victoria global por 3-2 y un lugar en la Premier League. El momento decisivo llegó en el tiempo de descuento cuando EnzoLeFée lanzó un perfecto tiro de esquina con la derecha que encontró a DanBallard, quien cabeceó el balón en el travesaño para sellar el empate. La victoria provocó un frenesí en el Estadio de la Luz, mientras que el entrenador RégisLeBris, que había sido elogiado por convertir al Sunderland en un narrador de historias, celebró un triunfo que podría hacer que el club regresara a Europa después de la campaña de la Europa League de la temporada pasada.
LeBris, que guió al Sunderland a un séptimo puesto en la Premier League el año pasado, dijo que la identidad y los cimientos del club fueron clave para el éxito. "Siempre hay una nueva historia y un nuevo capítulo que escribir", dijo a los periodistas. "Queremos mostrar nuestra identidad, nuestros pilares, nuestros cimientos y entonces el juego será el juego". Añadió que Coventry, un club que ganó dos veces en la Premier League, seguía siendo eficiente y competitivo, pero que la forma reciente del Sunderland había sido desigual. El técnico de 50 años admitió que el equipo había tenido problemas con las exigencias del fútbol europeo y un calendario apretado, pero se mantuvo optimista sobre el futuro.
La actividad de transferencias del club ha sido motivo de preocupación. El Sunderland aún tiene que fichar a un extremo derecho a largo plazo o a un delantero preparado para la Premier League que complemente a Brian Brobbey y WilsonIsidor. Las lesiones de Brobbey e Isidor expusieron una falta de profundidad en el ataque, mientras que la salida de figuras clave de reclutamiento (el director deportivo KristjaanSpeakman y el jefe de reclutamiento de jugadores StuartHarvey) ha dejado vacíos en la trastienda. El director de fútbol FlorentGhisolfi, que llegó procedente de la Roma, ha sido elogiado por sus contactos europeos, pero los fichajes de verano del club han tenido resultados mixtos. La adquisición de MalickFofana procedente del Lyon por £30 millones aún no ha tenido un impacto significativo, y la cesión del defensa del Tottenham KevinDanso ha planteado dudas sobre el enfoque del club en la altura y el poder.
En el campo, LeBris ha estado experimentando con un estilo más ofensivo, pero la falta de un lateral derecho y un delantero probados ha limitado las opciones del equipo. Se espera que el nuevo entrenador del club, recién nombrado, ayude a maximizar las contribuciones de jugadores clave como EnzoLeFée, quien sigue siendo parte integral de los planes de LeBris. El equipo también espera el regreso del mediocampista GranitXhaka, quien ha tenido problemas con su forma y una reciente suspensión de la selección suiza después de una controversia relacionada con un certificado de vacunación Covid falso. Además, se espera que el defensa NordiMukiele se recupere de una lesión menor en la garganta para comenzar el próximo partido.
De cara al futuro, Sunderland volverá a enfrentarse a Coventry el sábado en un partido que podría determinar si se mantienen las esperanzas de ascenso del club. LeBris sigue confiando en que el equipo puede aprovechar su éxito reciente, pero reconoce los desafíos que se avecinan. “No me oirán quejarme de este nuevo viaje, de la apretada agenda”, dijo. "Aquí es exactamente donde queremos estar, con la oportunidad de jugar regularmente en Europa, competir en la Premier League y también en las copas nacionales". El próximo partido del club pondrá a prueba si los Wearsiders pueden mantener su impulso y asegurarse un lugar en la máxima categoría.