El amistoso entre Benín y Argentina, celebrado en el estadio Monumental, se convirtió en un episodio de frustración para la delegación africana tras la despedida de Lionel Messi. Los jugadores de Benín intentaron llevarse algún recuerdo de la noche, pero las estrictas medidas de seguridad impidieron que pudieran acercarse a los argentinos ni siquiera a intercambiar camisetas o tomarse una foto con el ídolo.
Antes del encuentro, el equipo de Benín ya había planificado una serie de homenajes a Messi. El capitán Sessi D’Almeida entregó al delantero una estatuilla relacionada con las Amazonas del Dahomey, una rosa y una carta. El técnico Gernot Rohr recordó que su jugador Tijani, gran admirador de Messi, había puesto una rosa roja en la mano del argentino antes del partido. “Hicimos de todo, pero no logramos lo que queríamos”, dijo Rohr al comentarista RMC, subrayando que la seguridad había sido “especialmente estricto” tras el duelo y que ni siquiera les dejaron entrar al túnel.
El seleccionador explicó que, tras el partido, sus jugadores intentaron acercarse a los argentinos para intercambiar camisetas y tomarse fotografías. “Queríamos intercambiar camisetas, pero no conseguimos ni una sola. No nos dieron nada, ni una foto con Messi”, lamentó Rohr. Los futbolistas habían preparado sus camisetas con la intención de intercambiarlas, pero la barrera de seguridad los detuvo antes de poder hacerlo. “Ni siquiera nos dejaron entrar al túnel. La seguridad impedía el paso a todo el mundo”, añadió el entrenador.
A pesar de la falta de contacto físico con Messi, Rohr elogió la actitud del capitán argentino Lionel Scaloni, quien consiguió que el exjugador de Nigeria firmara una camiseta que Rohr había tenido desde 2018, cuando Messi la entregó durante el Mundial de Rusia. “Fue fantástico estar en el adiós de una leyenda como Messi”, declaró Rohr. “El resultado no era lo más importante. Para nosotros, desde el punto de vista deportivo, se trataba de aprender, de permitir que nuestros jóvenes jugadores tuvieran una experiencia internacional muy enriquecedora que nadie podría haber imaginado vivir algún día”.
El partido terminó en una victoria de Argentina, pero para Benín la experiencia fue valiosa en términos de exposición internacional y aprendizaje. Con la jornada concluida, el técnico aseguró que la delegación regresará con la motivación de seguir creciendo y aprovechar las oportunidades que se presenten en futuros encuentros internacionales.