El Manchester United ha fichado al centrocampista camerunés Carlos Baleba, de 22 años, por 70 millones de libras, asegurando un contrato de cinco años que le permitirá unirse al club el 1 de enero. La transferencia, completada el 25 de agosto, convierte a Baleba United en la adquisición más cara del verano, tras la salida de Casemiro y la búsqueda continua por parte del club de un centrocampista confiable.
La llegada de Baleba se produce en un momento en que el United está pasando apuros en la Premier League, ubicándose en el puesto 12 después de un comienzo sin victorias que le dio sólo cinco puntos en cinco partidos. El mediocampo del club ha sido una debilidad particular, ya que los intentos de Michael Carrick de emparejar a Youri Tielemans y Kobbie Mainoo no lograron evitar que el equipo concediera goles con frecuencia. Se espera que el nuevo fichaje proporcione presencia física y cubra el terreno de forma más eficaz que las opciones actuales. El United estaba al tanto de la lesión de tobillo de Baleba cuando lo compró al Brighton, y es posible que el mediocampista tenga que esperar hasta después del parón internacional para debutar.
El jugador de 22 años causó una breve impresión en el entrenamiento y estuvo en el banquillo en el empate 1-1 contra el Fulham el 20 de septiembre y en el partido a puerta cerrada contra el Lausanne‑Sports el 2 de octubre. Si bien estas salidas son muy pocas para juzgar su impacto en su totalidad, los conocedores de United señalan su velocidad y ritmo de trabajo como atributos prometedores. La llegada de Baleba también trae una nueva dinámica al vestuario; Ya ha forjado amistades con compañeros como Amad Diallo y Patrick Dorgu, lo que facilitó su integración en el equipo.
La tarifa de transferencia de Baleba de £ 70 millones se consideró una ganga después de que al United se le cotizara más de £ 100 millones por el mediocampista en agosto. La medida fue posible después de que el club perdiera otros objetivos como Elliot Anderson y Mateus Fernandes. A pesar del alto precio, el United espera que las actuaciones de Baleba justifiquen la inversión, especialmente teniendo en cuenta su potencial para convertirse en un jugador clave en el mediocampo. Los equipos de datos y reclutamiento del club lo habían identificado como un candidato adecuado hace 12 meses, y el fichaje se completó justo después de la sorprendente derrota del día inaugural ante el Hull.
Con una serie de partidos difíciles que se avecinan (incluido un viaje a Tottenham, una eliminatoria de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid, un partido contra Como y una visita a Leeds), el United estará ansioso por ver a Baleba contribuir en el campo. Si bien su historial goleador es modesto, su determinación y ética de trabajo, inculcadas por su padre, se han destacado como claves para su desarrollo. Baleba ha hablado de sus motivaciones personales, incluida la promesa de construir una casa para su difunta madre en Douala, y su pasión por el manga, en particular la serie "Fist of the North Star".
El siguiente paso para Baleba será demostrar su valía en los próximos partidos y ayudar a mejorar la suerte del United. Si puede aportar la energía y la solidez defensiva que el United necesita, el jugador de 22 años podría convertirse en una figura fundamental en la búsqueda del club por salir de los niveles más bajos de la Premier League.