El reciente choque de la Liga de Campeones entre el Manchester City y el Paris Saint-Germain en el Etihad Stadium sirvió como un crudo recordatorio de las disputas financieras de larga data que han ensombrecido a ambos clubes. El partido, que tuvo lugar el miércoles, puso de relieve hasta qué punto podrían haber caído los dos equipos si el veredicto de culpabilidad de la Premier League no se hubiera emitido antes.
Ambos clubes comparten un historial de incumplimiento de las normas de juego limpio financiero de la UEFA. En 2014, las investigaciones revelaron que el PSG había tenido un déficit de 218 millones de euros y el City un déficit de 188 millones de euros entre 2011 y 2013, superando con creces el límite de pérdidas de 45 millones de euros para los clubes en competiciones europeas. En lugar de enfrentar sanciones severas, los clubes firmaron acuerdos que limitaron las sanciones a 20 millones de euros cada una e impusieron restricciones de gasto más estrictas para las temporadas siguientes. Se pagarían otros 40 millones de euros si alguno de los clubes violaba los términos. La UEFA declaró en abril de 2017 que ambos clubes habían “cumplido plenamente con todos los requisitos”, pero persistían dudas sobre el cumplimiento por parte del City de los límites de gasto.
La controversia se intensificó en 2020 cuando la cámara de investigación de la UEFA suspendió al City de la Liga de Campeones durante dos años por acusaciones de exagerar los ingresos por patrocinio entre 2012 y 2016. Una apelación ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo anuló la decisión y dictaminó que la mayoría de las infracciones no estaban fundamentadas o habían prescrito. Más recientemente, una comisión independiente convocada por la Premier League concluyó que el City había “incumplido significativamente” los límites de gasto de la UEFA entre las temporadas 2009-10 y 2017-18, y había “presentado cuentas erróneas y ocultado el verdadero estado de sus finanzas”. La ciudad ha apelado las conclusiones de la comisión.
El PSG, dirigido por el presidente Nasser al-Khelaifi, con sede en Qatar, se enfrentó a una multa de 10 millones de euros en 2022 por incumplimiento de las normas financieras desde 2018, con 50 millones de euros adicionales suspendidos. La frustración de Al-Khelaifi con el momento en que la Premier League emitió el veredicto se debió en parte al hecho de que la publicación del informe de la comisión coincidió con la asamblea general de los Clubes de Fútbol Europeos (EFC) en Copenhague, donde pronunció un discurso de apertura. En ese discurso, describió los planes para globalizar la EFC y criticó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, por cuestiones de gobernanza, un enfoque que contrasta marcadamente con su postura anterior hace una década.
Las investigaciones de la revista alemana DerSpiegel en 2018 alegaron que Infantino, entonces secretario general de la UEFA, había facilitado conversaciones secretas con el PSG y el City para asegurar acuerdos indulgentes en 2014, incluso proporcionando materiales confidenciales. Un correo electrónico de Infantino al presidente de la ciudad, Khaldoon al-Mubarak, fechado el 2 de mayo de 2014, insinuaba la redacción del acuerdo propuesto. El jefe de la cámara de investigación de la UEFA, Brian Quinn, renunció ante la preocupación de que los acuerdos fueran demasiado blandos. La declaración de la UEFA en ese momento enfatizó que se preferían los acuerdos cuando los clubes gastaban de más y contabilizaban sus cuentas sólo mediante inyecciones externas, centrándose en limitar los ingresos no relacionados con el fútbol.
Hoy en día, el PSG se presenta como respetuoso de las normas deportivas, mientras que el City sigue desafiando el sistema, y muchos aficionados expresan abiertamente su desacuerdo abucheando el himno de la Liga de Campeones. El partido en el Etihad no sólo mostró la rivalidad en el campo sino que también subrayó los caminos divergentes que han tomado los clubes al navegar en el complejo mundo de la gobernanza del fútbol. A medida que avance la temporada, ambos equipos observarán de cerca cómo responden la UEFA y la Premier League a los últimos hallazgos, y si las apelaciones en curso alterarán el equilibrio de poder en el fútbol europeo.