El nuevo entrenador del Fulham, Álvaro Arbeloa, ya se ha enfrentado a críticas tras una serie de errores tácticos que hicieron que el club pasara de una posición ganadora a una derrota por 2-1 contra el Ipswich Town. La derrota, que se produjo en la jornada inaugural de la temporada 2024-25 de la Premier League, puso de relieve un patrón de mala toma de decisiones que ha dejado a los aficionados preocupados por las posibilidades de supervivencia del club.
Bajo el mandato del exjefe Marco Silva, el Fulham era conocido por su eficaz uso de las sustituciones. El banquillo de Silva produjo el cuarto mayor número de contribuciones de goles la temporada pasada y el mayor en la campaña actual, ayudando al club a salvar puntos de partidos difíciles. Silva se fue en verano para unirse al Benfica después de admitir que no podía lograr nada más en Craven Cottage. Su sustituto, Arbeloa, ya ha estado bajo presión para justificar la decisión de la familia Khan de nombrar a un español cuya única experiencia gerencial de alto nivel fue un breve período interino en el Real Madrid.
El partido de Ipswich expuso los problemas. Con el Fulham ganando 1-0, Arbeloa debilitó el mediocampo al dar entrada a Manuel Ángel, de 22 años, en el minuto 70, en sustitución del físicamente imponente Shea Charles. Ángel, que debutaba en la Premier League, tenía poca experiencia en el fútbol senior. Al cambio le siguió el paso del 4‑2‑3‑1 al 4‑4‑2 y la introducción de Rodrigo Muñiz. La nueva formación dejó al equipo expuesto, e Ipswich aprovechó un tiro libre mal defendido para ganar por 2‑1. Las sustituciones tardías de Arbeloa, incluido Emile Smith Rowe, no lograron cerrar a oponentes clave, y Fulham perdió ocho puntos desde posiciones ganadoras.
Los problemas del club se ven agravados por la falta de profundidad en áreas clave. Raúl Jiménez y Harry Wilson se han marchado, dejando un vacío que los nuevos fichajes aún no han llenado. Las adquisiciones veraniegas del técnico de 43 años procedentes de su antiguo club (César Palacios, Gonzalo García y Ángel) todavía se están adaptando a la Premier League y sus actuaciones han sido desiguales. García, fichado por 40 millones de libras, ha tenido dificultades para ganar duelos y presionar con eficacia, mientras que Palacios, un mediocampista creativo de 21 años, aún no ha tenido un impacto significativo. Los fanáticos también cuestionan el uso del extremo brasileño Kevin en el lado derecho, sugiriendo que los frecuentes cambios de Arbeloa están inquietando al equipo.
A pesar de las críticas, algunos argumentan que el club necesita tiempo para implementar un estilo nuevo y más expansivo. Fulham ha estado experimentando con un equipo más joven para cumplir con las regulaciones financieras y jugar un fútbol más emocionante. Sin embargo, la situación financiera del club es precaria, ya que perdió £ 45 millones en el último año e invirtió mucho en la remodelación de Riverside Stand. La prioridad de los Khan sigue siendo la supervivencia en la Premier League, y la presión sobre Arbeloa aumenta a medida que el equipo se ubica al final de la tabla después de la derrota en Ipswich.
Arbeloa se ha defendido citando su experiencia en el Real Madrid, pero la óptica de sus comentarios no ha ayudado a su caso. Con el próximo partido contra el Hull City a la vuelta de la esquina, el español se enfrenta a una prueba crucial. Una victoria podría detener la caída, pero la forma reciente del club sugiere que se requiere una mejora significativa si el Fulham quiere evitar el descenso.