KylianMbappé se disculpó públicamente después de que un comentario sobre el exlíder chino MaoZedong provocara una reacción violenta que hizo que dos grandes marcas chinas pusieran fin a sus patrocinios con el delantero del Real Madrid. El comentario del capitán francés, que se hizo en un vídeo que circuló en línea, se consideró “mal juzgado” y ofensivo para el sentimiento nacional chino, lo que provocó una rápida acción por parte de los patrocinadores y la liga de fútbol.
El incidente se desarrolló cuando apareció un clip que mostraba a Mbappé riéndose de un meme que superponía su rostro a una imagen de MaoZedong, el líder fundador de la República Popular China que murió en 1976. En China, los chistes sobre Mao se consideran muy irrespetuosos y siguen siendo un tabú social. El vídeo provocó una ola de críticas en Weibo, donde el titular "Dongpeng Beverage pone fin a la cooperación con Mbappé" fue tendencia cuando los usuarios exigieron la eliminación de la imagen del jugador del embalaje del producto.
Dongpeng, una empresa china de bebidas deportivas, emitió un comunicado el martes anunciando la terminación inmediata de su asociación con Mbappé, citando una “política de tolerancia cero hacia cualquier comportamiento que ofenda los sentimientos nacionales”. Poco después, Mengniu, el mayor productor de lácteos de China, también rompió vínculos con el huelguista. La declaración de Mengniu se hizo eco de la postura de Dongpeng, enfatizando que la empresa se opone a cualquier palabra o acción que hiera los sentimientos del pueblo chino. Ambas marcas habían presentado anteriormente anuncios generados por IA de Mbappé bebiendo sus productos durante la Copa del Mundo, una campaña que se había beneficiado de la enorme popularidad del jugador entre los aficionados chinos.
Mbappé respondió a las consecuencias con una disculpa. En un comunicado, dijo: "Mi comentario fue mal juzgado y ahora entiendo que hirió a muchas personas en China y en las comunidades chinas de todo el mundo. Pido disculpas a todos los que mis palabras han molestado". La disculpa se produjo después de que el jugador abordara previamente un meme similar en septiembre, señalando que si bien algunos lo encontraron divertido, otros lo encontraron “un poco menos divertido” debido al daño histórico asociado con las figuras con las que fue comparado.
LaLiga también intervino, condenando los comentarios y aclarando que se hicieron a título personal y no reflejaban las opiniones de la liga. El incidente sigue un patrón de controversias que involucran a estrellas del deporte mundial y temas políticos delicados en China. Los ejemplos anteriores incluyen la referencia del jugador de la NBA Dwight Howard a Taiwán como país y el tweet del gerente general de los Houston Rockets, Daryl Morey, apoyando las protestas de Hong Kong, los cuales llevaron a importantes retiros de patrocinadores y prohibiciones de transmisión.
Con los patrocinios terminados y las disculpas emitidas, las futuras relaciones comerciales de Mbappé en China siguen siendo inciertas. Las consecuencias subrayan el delicado equilibrio que los atletas internacionales deben mantener al abordar temas culturalmente sensibles en mercados donde las sensibilidades políticas son estrechamente monitoreadas.