Max Dowman, de 16 años, del Arsenal, fue expulsado en la salida de la Copa Carabao del club hacia Fleetwood Town, y se vio al entrenador Mikel Arteta hablando con el adolescente mientras caminaba por el túnel. El gesto provocó críticas del ex internacional inglés PaulMerson, quien dijo que Arteta debería haber ofrecido más apoyo al joven jugador. Arteta aclaró que había hablado con Dowman sobre una discusión previa al partido, pero se negó a dar más detalles.
El despido de Dowman se produjo después de un incidente de conducta violenta en el que supuestamente golpeó al defensor del Fleetwood, Harrison Neal, durante una pelea por una pelota. El partido terminó 1‑1 y el Arsenal fue eliminado en los penaltis. Mientras que el comentarista de Sky Sports AndyHinchcliffe consideró dura la tarjeta roja, Arteta defendió la decisión del árbitro y señaló que la cámara no siempre captura el contexto completo de un incidente. También señaló que, incluso con diez hombres, el Arsenal tuvo “tres grandes ocasiones” para marcar el segundo gol.
Cuando se le preguntó si la expulsión fue un punto de aprendizaje para el joven, Arteta dijo que el equipo se había preparado para las exigencias emocionales del partido. “Teníamos muy claro qué esperar y cómo dominar emocionalmente”, explicó. El técnico subrayó que los jugadores del Arsenal demostraron el esfuerzo y la determinación necesarios, pero el equipo no supo aprovechar las numerosas ocasiones de gol en una ventaja decisiva.
Los comentarios de Arteta generaron reacciones encontradas por parte de los expertos. JobiMcAnuff sugirió que la reacción de Arteta parecía “petulante” y que el técnico pudo haber subestimado el potencial de un talento de 16 años. McAnuff también señaló que Dowman aún podría convertirse en una futura estrella del Arsenal, a pesar del error.
A pesar del revés, Arteta elogió a Fleetwood por su victoria y expresó su decepción por la derrota. "Fue un día triste para nosotros", dijo. "Tuvimos muchos tiros y oportunidades, pero no las aprovechamos. El fútbol se trata de aprovechar las oportunidades y nos quedamos cortos". Añadió que la actitud del equipo no estaba en duda, pero que necesitaban mejorar su ventaja clínica para crear mayores márgenes en futuros partidos. El club ahora mira hacia la siguiente ronda de la competición con la esperanza de aprender de las lecciones de esta derrota.