El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que publicará todos los detalles de sus reuniones con altos funcionarios del Manchester City después de las críticas de que sus comentarios sobre el reciente veredicto de culpabilidad del club eran ambiguos. La decisión se produce en medio de una reacción violenta de figuras de la oposición que argumentan que el papel anterior del Primer Ministro como alcalde del Gran Manchester puede haber influido en su postura sobre las violaciones de las normas financieras del club.
La comisión independiente que investigó la conducta del ManchesterCity concluyó que el club había violado las regulaciones financieras de la Premier League durante un período de nueve años, de 2009 a 2018. Al crear contratos "falsos" con socios comerciales, el City supuestamente canalizó más de £830 millones en sus operaciones futbolísticas. Desde entonces, el club ha presentado un recurso contra el veredicto, mientras las sanciones siguen pendientes. El City regresó al terreno de juego por primera vez tras el fallo, derrotando al Liverpool por 3-0 el domingo.
Burnham dijo que publicaría toda la información sobre sus interacciones con el club durante su mandato como alcalde, que comenzó en 2017. Aclaró que las reuniones no fueron recientes y señaló que la única importante tuvo lugar en 2021. “Expondré claramente todo lo que he hecho trabajando con ellos en mi función anterior como alcalde de Greater Manchester”, dijo al podcast Rest is Politics. “En realidad, nada de eso es reciente en términos de las reuniones que tuve”.
Los comentarios anteriores del Primer Ministro a la BBC, en los que expresó “preocupación real” por una posible venta del club tras el veredicto de culpabilidad, fueron reformulados posteriormente para evitar restar importancia a la gravedad de las conclusiones. Según los informes, algunos clubes de la Premier League se sintieron "asombrados" por su postura y advirtieron que la interferencia política podría afectar el proceso de apelación.
Burnham defendió sus comentarios distinguiendo entre los problemas financieros del club y la estrategia de inversión más amplia que defendió para la economía de Manchester. "Las cuestiones del fútbol son diferentes de las cuestiones de inversión", afirmó. "La gente intentará combinar esas dos cosas, pero, en mi opinión, no deberían hacerlo". Reiteró que las conclusiones de la comisión independiente son serias y que el club sigue negando cualquier irregularidad.
Con la apelación aún pendiente y las sanciones aún por anunciar, la próxima publicación de las actas de las reuniones del Primer Ministro proporcionará una mayor transparencia en la relación entre el gobierno y ManchesterCity. El resultado de la apelación, que será escuchada por una junta independiente, sigue siendo incierto, pero el reciente éxito del club en el campo sugiere que está ansioso por superar la controversia.