El reciente veredicto de culpabilidad del Manchester City ha provocado una búsqueda de precedentes históricos para evaluar el posible futuro del club. La comparación más citada es el colapso de los Rangers en 2012, los gigantes escoceses que se vieron obligados a reiniciar desde la base de la pirámide de la liga después de un colapso financiero. Si bien las circunstancias difieren, los paralelos en las sanciones, la pérdida de honores y la amenaza de expulsión de la máxima categoría han llevado a los expertos a extraer lecciones de advertencia para el City.
La caída de los Rangers comenzó con una enorme obligación tributaria ligada a un esquema de Fideicomiso de Beneficios para Empleados (EBT, por sus siglas en inglés) que pagó más de £47 millones a más de 80 personas, incluidos jugadores, entrenadores y directores. HM Revenue & Customs argumentó que los pagos deberían haberse gravado como ganancias y, después de una prolongada batalla legal, la Corte Suprema falló a favor de HMRC. El club entró en administración en febrero de 2011-2012, recibió una deducción de 10 puntos, terminó segundo en la liga y posteriormente fue liquidado en junio de 2012. Los activos del club (su nombre, escudo, estadio Ibrox y campo de entrenamiento) fueron comprados por una nueva empresa dirigida por Charles Green. Aunque el equipo siguió jugando en Ibrox, la FA escocesa exigió que los Rangers solicitaran la admisión a las divisiones inferiores, y la mayoría de los clubes votaron para colocar la nueva entidad en el cuarto nivel.
Por el contrario, el Manchester City ha sido declarado culpable de “contratos falsos” que ocultaban más de 830 millones de libras de financiación, violando las normas financieras de la Premier League entre las temporadas 2009-10 y 2017-18. La ciudad está apelando el veredicto y niega haber actuado mal. La Premier League aún no ha impuesto ninguna sanción, pero se ha planteado la posibilidad de expulsión. Si eso ocurriera, el City enfrentaría un escenario similar al de los Rangers: se requeriría una solicitud para la Liga de Fútbol Inglesa y el club tendría que reconstruir su plantilla y sus finanzas desde cero.
El impacto financiero en ambos clubes fue severo. La degradación de los Rangers amenazó los ingresos televisivos y los lucrativos derbis Old Firm, y el director ejecutivo del club advirtió que los ingresos por transmisión se reducirían, aunque la reducción fue descrita como “ligera”. Para el City, la pérdida del estatus de la Premier League probablemente provocaría una caída significativa en el dinero televisivo y en los patrocinios, con implicaciones a largo plazo para la marca global del club.
Ally McCoist, el manager de los Rangers durante el colapso, reflexionó sobre el costo humano de la crisis. Describió la experiencia como “absolutamente horrenda”, citando la pérdida de empleos y el costo emocional para el personal y los jugadores. McCoist también recordó los momentos extraños de la campaña de las ligas inferiores, como un partido retrasado porque la pelota quedó atrapada en un seto. Hizo hincapié en que cuando un club es degradado, los jugadores normalmente se van, lo que obliga a formar un nuevo equipo desde cero, una realidad que cree que se aplicaría al Manchester City si fuera expulsado de la Premier League.
Mientras la Premier League aún espera el resultado de la apelación del City, el futuro del club sigue siendo incierto. El caso de los Rangers sirve como advertencia: la mala gestión financiera puede dar lugar a sanciones severas, pérdida de honores y un reinicio forzado en la base de la pirámide del fútbol. Que el City pueda evitar un destino similar dependerá de la decisión final de la Premier League y de la capacidad del club para navegar el complejo entorno regulatorio.