La suerte del Manchester United ha dado un giro dramático desde que Michael Carrick asumió el cargo directivo, dejando al club languideciendo en el puesto 16 sin victorias en sus últimos ocho partidos en todas las competiciones. El marcado contraste entre el período interino de 17 partidos que vio al United terminar en la cima de la Premier League la temporada pasada y su forma actual subraya la gravedad de la situación. Si bien una derrota estrecha ante el Manchester City es un revés, las derrotas por tres goles ante Como y Bournemouth señalan una crisis que podría provocar un cambio de gestión.
Durante el mandato de Carrick, el United terminó tercero en la liga en términos de puntos, sólo detrás del Arsenal (57) y el Manchester City (56) con 46 puntos. Sin embargo, este crudo recuento esconde una narrativa más profunda. El modelo de puntos esperados de Opta indica que el United ha ganado 3,8 puntos menos de lo que sugerirían sus estadísticas subyacentes para la temporada 2026-27, colocándolos entre sólo tres clubes más alejados de su posición realista. La posición esperada del club en el décimo lugar está en desacuerdo con su alto gasto neto en transferencias, que superó a todos los clubes fuera de la Premier League excepto el Real Madrid, y sus sustanciales ingresos anuales y su histórica historia. Incluso cuando la participación de Carrick en la temporada 2025-26 muestra un rendimiento superior de 12,7 puntos, fue una anomalía que los analistas de datos predecirían como insostenible.
Un factor clave en el declive del United es la falta de victorias decisivas. Ocho de las 12 victorias de liga con Carrick la temporada pasada fueron por un solo gol, una cifra sólo superada por el Napoli en las cinco principales ligas de Europa. En cinco de esas ocho victorias, el margen de gol esperado no fue más de 0,6 a favor del United, y el equipo perdió el xG por aproximadamente 0,6 en los empates contra West Ham y Sunderland. La dependencia del club de márgenes estrechos y la incapacidad de convertir la posesión en resultados tangibles se han puesto de relieve por su pobre desempeño en partidos de alta presión. A pesar de dominar la posesión en varias victorias (como el 32% en el derbi de Manchester y el 38-43% en las victorias sobre Liverpool, Chelsea y Arsenal), el United empató contra Hull y Bournemouth mientras controlaba el 72% y el 63% del balón, respectivamente. Su lucha por derribar equipos incluso cuando dominan el balón se hace eco de los desafíos que enfrentó el ex entrenador Ole Gunnar Solskjær.
El análisis estadístico apunta también a una disminución de la producción física. La distancia promedio recorrida por partido del United es de 112,3 km, la tercera más baja de la liga, apenas por encima de los 102,2 km de Carrick en 2025-26. Más preocupante es la caída en los sprints cada 90 minutos, una métrica que ha caído por debajo de los niveles observados con Carrick e incluso por debajo del rendimiento de jugadores más jóvenes como Casemiro. Si bien el aumento de la posesión (del 49,1% al 56,7%) puede explicar parcialmente la reducción del sprint, los datos sugieren un problema más amplio. El Manchester City lidera la liga en posesión (64,7%) y todavía promedia ligeramente menos sprints que el United, mientras que el Arsenal, con un 61,1% de posesión, corre con más frecuencia. Este patrón indica que la disminución de intensidad del United no es únicamente una elección táctica.
Carrick ha defendido su enfoque, citando la necesidad de avanzar en todas direcciones para asegurar resultados. Sin embargo, la evidencia apunta a un club que ha perdido la ventaja física y la capacidad de convertir la posesión en resultados decisivos. Con los partidos más desafiantes de la temporada aún por delante, el panorama del United sigue siendo sombrío a menos que se realicen cambios significativos tanto en el campo como en el mercado de transferencias. Las próximas semanas serán críticas mientras el club busca detener la caída y restaurar la competitividad en la Premier League.