El técnico del Liverpool, Andoni Iraola, ha confirmado que ordenará al delantero Alexander Isak que "baje" en futuros incidentes dentro del área penal después de que una decisión controvertida negara a los Rojos un claro penalti contra el Arsenal. El comentario se produjo después de una derrota por 1-0 en Anfield, la primera victoria de los Gunners en este histórico campo desde septiembre de 2012, cuando Kai Havertz marcó el único gol.
El incidente que desató el debate se produjo en la primera parte cuando Isak intentó cabecear un centro de Bradley Barcola. Jurriën Timber tiró de la camiseta de Isak y el delantero sueco cayó dentro del área. Ni el árbitro Andy Madley ni el funcionario del VAR Stuart Attwell concedieron un penal, una decisión que dejó frustrados a los jugadores y aficionados del Liverpool. Isak no se sumergió; permaneció de pie e incluso habló con Timber después de la entrada. El árbitro también rechazó una segunda apelación de penalti tras una pelea entre Cody Gakpo y Christos Tzolis.
En una entrevista posterior al partido con Sky Sports, Iraola calificó la situación de “penalti claro” y criticó la falta de clavado. "Uno sostiene la camiseta, todos podemos ver que él sostiene la camiseta. Como no va al suelo, no vas a pitar el penal", dijo. "Si cae al suelo, sancionan el penalti al 100%. Ese es el problema que tenemos con el juego". Añadió que los entrenadores deberían ordenar a sus jugadores que se tiren al suelo en tales situaciones para aumentar la probabilidad de que se conceda una penalización. “Sí, definitivamente”, confirmó Iraola cuando se le preguntó si le diría a Isak que bajara en el futuro.
El capitán del Liverpool, Virgil vanDijk, se hizo eco del sentimiento y expresó su decepción porque la decisión no se tomó a favor de los Rojos. Señaló que el partido fue monitoreado por 50 cámaras y cuestionó por qué el árbitro no vio la falta. "Todo el mundo lo ha visto. Al final no se dio y perdimos el partido", dijo vanDijk, antes de felicitar al Arsenal por romper su maldición de Anfield.
La victoria del Arsenal los dejó con tres puntos de ventaja en la cima de la tabla de la Premier League, mientras que el Liverpool sigue en la búsqueda de un lugar en la Liga de Campeones. El incidente pone de relieve el debate actual sobre el uso del VAR y la importancia de la conducta de los jugadores para influir en las decisiones arbitrales. El Liverpool buscará adaptar su enfoque en futuros partidos, y los comentarios de Iraola sugieren una postura más proactiva por parte de Isak cuando se le desafía dentro del área.