El regreso de Heart al Celtic Park el domingo será una prueba para ver si el club de Edimburgo puede superar la angustia que puso fin a su lucha por el título la temporada pasada. La última vez que los Hibs viajaron al estadio del Old Firm, una derrota por 4-0 en los últimos minutos del partido hizo que sus esperanzas de campeonato se desvanecieran, dejando atónitos tanto a los jugadores como a los aficionados. Ahora, bajo el nuevo entrenador Wouter Vrancken, el equipo está decidido a reescribir esa narrativa.
Vrancken, que tomó el mando después de un comienzo difícil en su mandato, ya ha logrado una buena racha de resultados, ganando cinco de siete partidos, incluido un reciente triunfo por 5-0 sobre StMirren. Ha instado a su plantilla a olvidar la derrota de mayo y centrarse en el presente, diciendo que "no se puede vivir en el pasado" y que el club necesita un "fuego" para impulsar cada partido. Oisin McEntee, que marcó el primer gol en el primer partido europeo del club contra Nordsjaelland, insiste en que el viaje a Glasgow no se trata de venganza sino de demostrar su valía nuevamente.
El estado de forma reciente del Heart ha sido desigual fuera de casa; Solo ha conseguido dos victorias en sus últimos once partidos de liga fuera de casa y no ha mantenido la portería a cero en ese tramo. Sin embargo, el reciente éxito de los Hibs bajo el mando de Vrancken sugiere un posible cambio de rumbo. El inversor del club, Tony Bloom, ha reiterado su confianza en las ambiciones de título del equipo, y el próximo partido será un indicador clave de si esas esperanzas son realistas esta temporada.
Mientras tanto, el Celtic sigue siendo la fuerza dominante en la Premiership escocesa, habiendo ganado 14 de sus últimos 15 partidos de liga y 26 de 29 encuentros en casa contra el Hearts. Su reciente derrota europea ante el Benfica ha dejado inquietos a algunos aficionados y a la directiva, pero el técnico Martin O'Neill sigue siendo optimista. Describió el próximo partido como “tan duro como el último día de la temporada pasada” y cree que los Hearts son verdaderos aspirantes al título, citando como prueba sus siete puntos en cuatro partidos de liga contra el Celtic la temporada pasada.
Por lo tanto, el partido en Celtic Park será un enfrentamiento de alto riesgo. Los Hearts pretenden silenciar el recuerdo de la angustia de May y demostrar que pueden competir en lo más alto de la liga, mientras que el Celtic busca confirmar su supremacía y continuar su búsqueda de otro título. El resultado marcará la pauta para el resto de la campaña y determinará si Hearts finalmente puede cerrar la brecha con sus rivales.