Se ha puesto en duda la idea de larga data de que los “seis grandes” de la Premier League (Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham Hotspur) siempre ocuparán los seis primeros puestos. En las últimas temporadas, las potencias tradicionales han luchado por mantener su dominio, mientras que clubes como Aston Villa, Brentford, Brighton y Newcastle han ascendido para competir por los escalones más altos de la tabla.
Históricamente, los “Seis Grandes” se definían no sólo por su presencia regular en las primeras posiciones de la liga, sino también por sus enormes bases de fanáticos, su influencia financiera y sus trofeos. El grupo apareció por primera vez en la temporada 2010-11, cuando los seis clubes terminaron entre los seis primeros, un patrón que se repitió en 2014-15, 2016-17, 2017-18 y 2018-19. Desde entonces, sólo uno de los seis clubes ha terminado entre los seis primeros en una sola temporada: Aston Villa, Newcastle United y Brighton se han asegurado cada uno un puesto entre los seis primeros al menos una vez. Tottenham, en particular, terminó justo por encima de la zona de descenso en cada una de las dos últimas campañas y actualmente ocupa el penúltimo lugar después de no poder ganar ninguno de sus primeros seis partidos. Manchester United y Liverpool también están fuera de los seis primeros, ocupando el puesto 13 y noveno respectivamente.
El cambio en la jerarquía de la liga se debe en parte a que otros clubes están reduciendo la brecha financiera. La adquisición de Newcastle por £ 305 millones por parte del Fondo de Inversión Pública Saudita en 2021 elevó al club del puesto 11 al cuarto en la temporada siguiente y luego al quinto dos años después. Brighton también ha demostrado que la contratación inteligente puede nivelar el campo de juego. El director deportivo de los Seagulls, Mike Cave, explicó que el enfoque basado en datos del club para buscar y comprar talentos jóvenes les ha permitido vender jugadores por tarifas récord (como el traslado de £115 millones de Moisés Caicedo al Chelsea) manteniendo los costos bajos. Este modelo ha ayudado a Brighton a competir con los gigantes tradicionales en condiciones de mayor igualdad.
La inestabilidad gerencial ha debilitado aún más a los “Seis Grandes”. Desde el retiro de Sir Alex Ferguson en 2013, el Manchester United ha nombrado cuatro entrenadores permanentes, mientras que Chelsea y Tottenham han tenido seis y siete entrenadores diferentes cada uno en el mismo período. Por el contrario, la paciencia del Arsenal con Mikel Arteta, quien asumió el cargo en 2019, dio sus frutos cuando los Gunners pusieron fin a una sequía de títulos de 22 años la temporada pasada. La falta de continuidad en los mejores clubes les ha hecho más difícil mantener la consistencia que alguna vez definió a la élite de la Premier League.
Si bien la Premier League todavía premia a los “Seis Grandes” con mayores ingresos y bases de fanáticos a nivel mundial, el panorama competitivo se ha ampliado. En la temporada actual, Brighton, Brentford y Everton ya ocupan las seis primeras posiciones, y la carrera por el título sigue abierta. Queda por ver si los tradicionales “Seis Grandes” recuperarán su antiguo dominio o si la liga seguirá viendo un conjunto más diverso de contendientes, pero la era de un grupo de élite fijo está claramente bajo escrutinio.