En el triunfo de la Selección española por 0‑2 ante Estados Unidos, la jugadora Athenea del Castillo sufrió una de las expulsiones más polémicas del torneo, recibiendo la tarjeta roja directa tras un tirón de pelo que ocurrió apenas tres minutos después de su entrada al campo. La internacional, que sustituyó a Salma Paralluelo en el minuto 88, vio su breve participación terminar de forma abrupta cuando, en el minuto 90+1, se vio envuelta en una acción con la jugadora Cooper en la que la agarró del pelo. La árbitra Diana Pérez Borja, tras revisar la jugada con el VAR, decidió mostrar la tarjeta roja sin apelaciones.
El incidente se produjo en un contexto de alta tensión, ya que España buscaba consolidar su posición en la fase de grupos del Mundial femenino. La victoria se logró gracias a los goles de Patri Guijarro y Eva Navarro, ambos en el segundo tiempo, y a la actuación defensiva de Nanclares, que realizó varias intervenciones clave. A pesar del resultado favorable, la expulsión de Athenea se convirtió en el punto más negativo de la jornada, generando indignación entre los aficionados y la propia selección.
La árbitra Pérez Borja explicó que la decisión se basó en la gravedad del contacto, calificándolo como una acción peligrosa que podía causar lesión. A su vez, el entrenador Sonia Bermúdez expresó su sorpresa y frustración, subrayando que la expulsión fue inesperada y que el jugador no había mostrado intención de provocar el incidente. El árbitro Fernando Gabarró, encargado de la supervisión de la partida, confirmó que el VAR había confirmado la acción y que no había margen de duda.
El caso deja a la Selección española con un jugador menos en la siguiente fase del torneo, lo que podría afectar su estrategia ofensiva. Athenea del Castillo, quien ha sido una pieza clave en la delantera del Real Madrid, deberá recuperarse de la sanción y volver a la línea de juego en los próximos encuentros. Mientras tanto, la Federación Española de Fútbol y el cuerpo técnico evaluarán cómo ajustar su plantilla para mantener la competitividad en la fase de grupos.