Los aficionados se alinearon en las calles de Anfield esperando el autobús del equipo del Manchester City, convirtiendo la atmósfera previa al partido en un espectáculo cargado. Pirotecnia, pancartas y un flujo constante de cánticos de ambos lados llenaron el aire mientras los fanáticos intentaban vislumbrar al equipo visitante. El entrenador del City logró colarse en el estadio por el extremo opuesto, evitando una posible confrontación que podría haberse convertido en un incidente en toda regla.
La tensión surge de la rivalidad de larga data entre Liverpool y Manchester City, intensificada por la toma del City en 2008 por parte del jeque Mansour. Desde entonces, el Liverpool ha terminado segundo detrás de sus rivales en tres ocasiones, un hecho que ha alimentado acusaciones de que la ventaja financiera del City ha socavado la competencia. En 2018, los seguidores del Liverpool lanzaron misiles contra el autobús del equipo del City durante un choque de la Liga de Campeones, lo que provocó una represión policial. El veredicto de culpabilidad de la comisión independiente sobre las violaciones financieras de la ciudad no ha hecho más que profundizar la animosidad, con partidarios vendiendo banderas de “Culpable 114” y pancartas de “Tramposos” al estilo del logo de Oasis en puestos fuera del estadio.
A pesar de la hostilidad, un solitario aficionado del City vestido de azul cielo se encontraba entre el mar rojo, sin preocuparse por el caos circundante. Las redes sociales estaban repletas de llamadas para un “saludo al autobús” en Anfield Road, y la policía estaba en alerta máxima ante cualquier escalada. Los seguidores visitantes coreaban “El City se hunde con mil millones en el banco” mientras agitaban plátanos inflables, una tradición que se remonta a la década de 1980 y que recuerda a los aficionados los 114 años de historia del City antes de la era del Jeque Mansour.
La policía desplegó un dron para monitorear la ruta que tomaría el autobús de la ciudad y mantuvo una presencia visible durante todo el día. El autobús oficial del equipo, completamente rotulado, entró en el estadio por el otro lado de Anfield Road y rodeó la parte trasera de la grada que lleva su nombre, evitando cualquier enfrentamiento. El autobús del Liverpool llegó entre vítores, cánticos y una ráfaga de humo rojo poco antes de las 3 p. m., y la policía escoltó a los aficionados visitantes a través del Stanley Park. A pesar de los leves abucheos de los aficionados locales, la llegada transcurrió sin incidentes.
Cuando los jugadores del City entraron al campo para los calentamientos, fueron recibidos con abucheos por parte de la mayoría dentro del campo, y el nombre de cada jugador fue pronunciado en el sistema de megafonía. Sin embargo, los plátanos inflables del equipo visitante rebotaron en una pequeña esquina, añadiendo un toque de ligereza a la tensa escena. En el partido, el City dominó y acabó ganando por 3‑0 y silenciando a los aficionados locales. La victoria permitió al City mantener su liderazgo en la cima de la tabla de la Premier League, aunque su posición futura sigue siendo incierta a la espera del resultado de posibles sanciones.
Los acontecimientos del día pusieron de relieve la profunda división entre los dos clubes, el resentimiento persistente por la ventaja financiera del City y la capacidad de los aficionados para convertir un partido en un espectáculo muy cargado. A medida que avanza la temporada, ambos clubes tendrán que afrontar las secuelas de este encuentro mientras se preparan para los desafíos que se avecinan.