La campaña europea del Celtic sufrió otro golpe cuando fue derrotado por 4‑1 por el Benfica en el partido de vuelta de la Europa League, dejando a los campeones escoceses con pocas posibilidades de alcanzar los octavos de final. El técnico Martin O'Neill optó por resaltar los aspectos positivos de la segunda parte, argumentando que el desempeño del equipo después del descanso les dio esperanzas de clasificación a pesar de la dura derrota. La derrota, sin embargo, marcó el cuarto de cinco partidos en los que el Celtic ha perdido puntos, y la forma reciente del club ha dejado a muchos seguidores escépticos sobre el optimismo de O'Neill.
El partido de Lisboa empezó con un comienzo desastroso para el Celtic. El error de Dane Murray permitió a Jhon Duran ganar un penalti en los primeros cuatro minutos, y el juego descuidado del equipo escocés continuó durante la primera mitad. Sebastian Tounekti no pudo detener a Alexander Bah, que marcó el segundo gol del Benfica, y Viljami Sinisalo fue derrotado por Durán en el tercero. Camilo Durán consiguió el consuelo en el último momento tras el descanso, pero Vangelis Pavlidis marcó el cuarto gol para los locales, sellando una victoria decisiva. O'Neill admitió que encajar temprano fue un error, pero elogió la resiliencia de su equipo en la segunda mitad, señalando que crearon "ocasión tras oportunidad" y que la actuación le dio la confianza de que aún podían clasificarse.
Las debilidades defensivas del Celtic quedaron expuestas una vez más, particularmente ante la ausencia del lesionado central Cameron Carter-Vickers. Gianluca Prestianni y Durán perturbaron repetidamente la línea defensiva del Benfica, mientras que la falta de profundidad en defensa era evidente. En ataque, la mayor preocupación de O'Neill sigue siendo el fichaje récord del club, Kasper Høg, que no ha conseguido marcar en diez de sus primeros once partidos desde que llegó procedente de Bodø/Glimt. El ex mediocampista del Celtic Scott Allan sugirió que Durán, que ha jugado como extremo en sus clubes anteriores, podría encajar mejor en el mediocampo, una opinión que se alinea con la decisión de O'Neill de incorporarlo en el descanso. El técnico dijo que ve a Durán como un "centrocampista creativo" y cree que puede ser más efectivo por el medio.
A pesar de la derrota, O'Neill sigue decidido a mantener vivas las esperanzas del equipo. Afirmó que la actuación de la segunda parte fue "fantástica" y que el Celtic "regresó con fuerza". También reconoció que la posición actual del club en la competición (34º de 36 después de dos partidos) es una dura realidad, pero sostiene que aún pueden clasificarse si mejoran. El capitán Callum McGregor se hizo eco de este sentimiento y admitió que la primera mitad fue “una montaña que escalar” y que la falta de control del balón del equipo les había costado muy caro.
Ahora que la campaña europea ha terminado, el Celtic buscará reagruparse para sus partidos nacionales. La reciente serie de derrotas del club, incluidas dos derrotas ante el Rangers y dos salidas europeas, ha dejado a aficionados y expertos cuestionando la trayectoria del equipo. El enfoque de O'Neill en los aspectos positivos de la segunda mitad puede proporcionar un impulso moral a corto plazo, pero el desempeño del club en el campo determinará en última instancia si pueden recuperarse de este revés y asegurarse un lugar en la siguiente ronda de la competencia.