El técnico del Chelsea, Xabi Alonso, ha confirmado que el club no solicitará la cesión en enero de Estêvão Willian, de 19 años, insistiendo en cambio en que el extremo brasileño debe adaptarse al estilo de la Premier League antes de ganarse un lugar regular en el equipo. La decisión se produce en medio de una creciente especulación de que el favorito de los fanáticos del Chelsea podría buscar un movimiento después de un tiempo de juego limitado esta temporada.
Estêvão, que llegó al club procedente del Palmeiras el año pasado por £51,4 millones, causó una impresión inmediata con un espectacular gol en solitario contra el Barcelona en su primera temporada. Sin embargo, una lesión en el tendón de la corva limitó su impulso y ha luchado por recuperar su forma desde su regreso. En la campaña actual ha aparecido en sólo 11 partidos en todas las competiciones, registrando sólo 47 minutos en la Premier League. Después de una breve llamada a la selección brasileña por parte del técnico Carlo Ancelotti, el extremo aún tiene que convencer a Alonso de que está preparado para la acción regular.
Durante una conferencia de prensa posterior al partido tras la derrota del Chelsea en la Copa Carabao ante el Liverpool, Alonso dejó claro que cualquier idea de una cesión era infundada. "No hay discusiones sobre eso", dijo. "Los jugadores quieren jugar, y cuando no han tenido suficientes minutos por mi decisión, asumo la responsabilidad. Todos tienen que estar preparados porque cualquier jugador puede ser importante en un partido". Elogió la ética y la actitud de entrenamiento de Estêvão y señaló que el joven aún se encuentra en las primeras etapas de adaptación al ritmo y el físico de la Premier League.
Alonso describió las exigencias tácticas que espera de Estêvão, enfatizando la importancia del trabajo con y sin balón. “No se trata sólo de mejorar sin balón”, explicó. "Con el balón, debes tomar las decisiones correctas, mantener la posesión y encontrar el pase correcto. Sin el balón, debes ser competitivo. El ritmo de la Premier League es más alto que el de otras ligas, y para que un adolescente prospere aquí requiere tiempo y aprender de los errores". Añadió que el extremo podría desempeñar un papel más profundo como “de bolsillo” como número 10 dependiendo del contexto del partido, aunque su posición principal ha sido en el flanco.
La decisión también refleja la situación actual de la plantilla del Chelsea. Con los defensores Jorrel Hato sufriendo un problema de espalda y Maxence Lacroix fuera hasta después del parón internacional debido a una lesión en el tendón de la corva, el equipo enfrenta desafíos de selección antes de su próximo choque con el Manchester United. El objetivo de Alonso sigue siendo integrar a Estêvão en el marco táctico del equipo y, al mismo tiempo, garantizar que adquiera la experiencia necesaria para competir al más alto nivel. El joven brasileño buscará demostrar su valía en los partidos restantes, mientras el Chelsea se prepara para recibir al United el sábado.