El nuevo entrenador en jefe del Crystal Palace, Pierre Sage, enfrenta una presión cada vez mayor después de una derrota en casa por 2-0 ante el Newcastle United que dejó a los Eagles entre los cuatro últimos de la Premier League. El francés, que reemplazó a Oliver Glasner después de que este último guiara a Palace a una Copa FA, un trofeo europeo y una Community Shield en dos años, tiene sólo cuatro meses de contrato de tres años y ya está bajo el escrutinio de una base de fans desencantada.
Sage admitió que los abucheos de la afición local eran una reacción normal ante una derrota, pero insistió en que no hubo "ruido" dentro del club. "Los abucheos son normales porque no tenemos el resultado", dijo en una rueda de prensa posterior al partido, añadiendo que el equipo estaba centrado en encontrar soluciones y mejorar el rendimiento. Cuando se le preguntó sobre las crecientes críticas, reiteró que cualquier decisión sobre su futuro recaería en la jerarquía del club, no en él ni en los jugadores. "No tengo que convencer a la gente del club. Sólo tengo que convencer a los jugadores para que den lo mejor de sí mismos", explicó, señalando que el "ruido alrededor del equipo" era meramente externo.
La forma de Palace ha sido errática desde la partida de Glasner. El club ha obtenido sólo siete puntos en ocho partidos de liga, con victorias contra Fulham y Nottingham Forest y derrotas contra Everton, Manchester City, Ipswich, Lyon, Brighton y un empate 2-2 con Besiktas en la Europa League. Defensivamente, han encajado 19 goles en ocho partidos, el peor registro de la Premier League. Sus próximos partidos incluyen una visita al Tottenham Hotspur, un partido en casa contra el Liverpool y un regreso a Coventry City el 21 de noviembre, todo lo cual pondrá a prueba la capacidad de Sage para recuperar al equipo.
El analista de fútbol francés Julien Laurens y el exdelantero inglés Dion Dublin han sugerido que Sage podría necesitar adoptar un enfoque más duro. Laurens describió al entrenador como “encantador” pero “quizás demasiado amable a veces”, argumentando que la Premier League exige crueldad. Dublín se hizo eco de este sentimiento y advirtió que “ser amable con todo” no evitará pérdidas ni un despido. La ex delantera del Leeds United, Lucy Ward, también señaló que, si bien Sage ha demostrado su valía en Lyon y Lens, es posible que su comportamiento amable no se traduzca en éxito en Palace.
Con los fanáticos cada vez más impacientes y el historial defensivo del club entre los más pobres de la liga, la pregunta sigue siendo si Sage conservará su puesto para los próximos partidos. El próximo desafío del Palace contra el Tottenham será una prueba crucial para ver si el entrenador puede silenciar las críticas y alejar a los Eagles de la zona de descenso.