John Ryan, un aficionado de 62 años de Chatham, Kent, fue declarado inocente de agresión tras una caída desde el nivel superior de la tribuna Cobbold en Portman Road de Ipswich Town durante un partido de la Copa FA contra el Maidstone United en enero de 2024. El incidente dejó heridos a dos seguidores de Ipswich, Joanne Peters y su compañero Aaron Rose, pero el tribunal concluyó que la caída de Ryan fue accidental y que no tenía intención de dañar a nadie.
Ryan describió el partido, en el que el Maidstone United derrotó al equipo del campeonato por 2‑1, como “el partido más importante en la historia del club”. Declaró que estaba celebrando un gol “especial” cuando perdió el equilibrio en el techo inclinado que separa las gradas superior e inferior de la tribuna. Admitió no estar seguro de si lo habían empujado o simplemente resbalado y que había estado bebiendo cinco latas de cerveza antes del partido. La evidencia en video mostrada al jurado mostró a Ryan deslizándose por el techo y aterrizando sobre los seguidores de abajo.
Peters, que estaba sentada directamente debajo del nivel superior, sufrió un latigazo cervical, entumecimiento en las manos y hematomas internos. Rose, que también estaba sentada debajo, informó que le dieron una patada en la cabeza. Ambos testigos expresaron su sorpresa por el repentino colapso del nivel superior de la tribuna, y Peters dijo que temía haber muerto. A pesar de las lesiones, el jurado emitió un veredicto de no culpabilidad tanto por agresión con palizas como por lesiones corporales reales.
El abogado de Ryan defendió la falta de intención de su cliente y señaló que la caída fue un trágico accidente y no un acto deliberado. Después del veredicto, Ryan parecía visiblemente emocionado y afirmó que el caso había sido “muy estresante”. Ofreció disculpas a Peters y Rose y dijo: "Lo siento, fue un accidente. Sólo recuerdo haber bajado las escaleras y haber golpeado esa barrera, haberme caído y eso fue todo".
La decisión del tribunal subraya la dificultad de probar la intención en incidentes en los que la caída de un espectador causa lesiones. Con la eliminatoria de la Copa FA ahora detrás de los equipos, tanto Ipswich Town como Maidstone United buscarán reagruparse a medida que avance la temporada, mientras que el incidente probablemente provocará una revisión de las medidas de seguridad de las gradas en Portman Road.