El defensa del Arsenal, Max DowDowman, de 16 años, se perderá tres partidos de la Premier League después de que una comisión independiente rechazó la apelación del club contra una tarjeta roja que recibió en la derrota de la Copa Carabao ante el Fleetwood Town. La decisión, anunciada por la Asociación de Fútbol el jueves, confirma que la suspensión de DowDowman cubrirá el próximo viaje a Liverpool, el partido en casa contra el Hull City y el partido en Newcastle United tras el parón internacional.
DowDowman fue expulsado en el minuto 85 del empate 1-1 en Fleetwood después de patear a Harrison Neal durante una dura entrada. El partido llegó a los penaltis, donde el portero del Fleetwood, Jay Lynch, detuvo el penalti de Bruno Guimarães y el defensa Conor Haughey convirtió el penalti decisivo, enviando a los anfitriones a los cuartos de final. La apelación del Arsenal argumentó que el despido fue injusto y el castigo excesivo, pero la comisión no encontró fundamento en ninguna de las reclamaciones. La FA dijo que los motivos escritos de la decisión se publicarán más adelante.
El técnico MikelArteta dijo que no había hablado con DowDowman sobre la expulsión después del partido, pero destacó que el equipo había recibido instrucciones claras sobre cómo comportarse tanto dentro como fuera del campo. “Cuando preparamos el contexto del partido, teníamos muy claro lo que debíamos respetar, lo que emocionalmente teníamos que dominar, estaba muy claro”, dijo Arteta a los periodistas.
La eliminatoria de la Copa Carabao fue un asunto caótico para el Arsenal. Aaron Loupalo-Bi abrió el marcador para Fleetwood en el minuto 21, y los Gunners lucharon por encontrar el ritmo después de que Arteta hiciera nueve cambios. Martin Ødegaard entró en el descanso y ayudó a igualar el marcador cuando Viktor Gyökeres empató, pero el partido finalmente se decidió en la tanda de penaltis. La tarjeta roja de DowDowman, la primera de su carrera, lo dejará fuera de juego durante los próximos tres partidos de liga, dándole al Arsenal la oportunidad de reorganizar sus opciones defensivas.
Con la suspensión vigente, el Arsenal se enfrentará al Liverpool el domingo, seguido de un partido en casa contra el Hull City y un viaje al Newcastle United tras el parón internacional. El club tendrá que ajustar su alineación para estos partidos mientras el joven defensa cumple su sanción de tres partidos. La decisión de la FA subraya la seriedad con la que la comisión trata las acciones disciplinarias, y el Arsenal tendrá que afrontar los próximos partidos sin su defensor adolescente.