El Manchester City llegará a Anfield el domingo con una tormenta de hostilidad e incertidumbre arremolinándose a su alrededor, luego de que una comisión independiente encontró al club culpable de violar las reglas financieras de la Premier League entre 2009-10 y 2017-18. El veredicto, que el City está apelando, dejó al club en la cima de la tabla, pero bajo la sombra de posibles sanciones que podrían ir desde la deducción de puntos hasta el descenso, lo que genera dudas sobre el valor de los resultados de la temporada.
El choque con el Liverpool ya será un campo de batalla. Los dos clubes han estado atrapados en una feroz rivalidad doméstica durante más de una década, y los fanáticos del Liverpool sienten que los títulos ganados por el City en 2013-14, 2018-19 y 2021-22 se obtuvieron injustamente a través de excesos financieros. Los seguidores del Liverpool creen que se habrían llevado esos trofeos si no fuera por los supuestos acuerdos “falsos” del City que inflaron los ingresos en más de £900 millones. El nuevo entrenador del City, Enzo Maresca, ha defendido la inocencia del club, argumentando que el fallo de la comisión contiene “claros errores materiales” de derecho, principio y hecho.
Maresca, que asumió el cargo tras sustituir a Pep Guardiola, dijo en una sesión informativa previa al partido que se centraría en el partido en sí, a pesar del ambiente hostil que espera en Anfield. "Necesitamos estar preparados, la atención debe estar en el juego, pero conocemos el ambiente en Anfield", dijo a los periodistas. Añadió que la apelación del club debe resolverse rápidamente, ya que la incertidumbre podría dañar la reputación del club y la integridad de la liga. “Es una mala imagen si se permite que esto se agrave”, dijo Maresca, enfatizando que el gasto de verano del City y su forma actual aún podrían permitirles ganar la liga si la apelación tiene éxito.
El técnico del Liverpool, Andoni Iraola, reconoció la incertidumbre que rodea el partido y señaló que “nadie sabe lo que va a pasar”. Instó a su equipo a concentrarse en jugar su mejor fútbol, independientemente del drama fuera del campo. El ex entrenador del Stoke City, Tony Pulis, escribiendo para BBC Sport, pidió una mentalidad de asedio tanto por parte de los jugadores como de los aficionados, insistiendo en que el club debe demostrar su valía en el campo incluso en medio de la agitación.
Las preocupaciones por la seguridad también son altas. La policía de Merseyside ha anunciado que pondrá en marcha un plan "apropiado" para gestionar las turbulencias esperadas, recordando los cuartos de final de la Liga de Campeones de 2018, donde el autobús del equipo del City fue atacado con botellas y bengalas. La policía no pudo identificar a los perpetradores y la UEFA multó al Liverpool con 17.500 libras esterlinas por el incidente.
Mientras el City se dirige a Anfield, el partido pondrá a prueba no sólo sus habilidades futbolísticas sino también su resistencia mental. El resultado tendrá implicaciones más allá de los 90 minutos, afectando potencialmente la posición del club en la liga y la cuestión más amplia de si la temporada puede considerarse legítima bajo la amenaza inminente de sanciones. La Premier League observará de cerca cómo se desarrolla el proceso de apelación, mientras los fanáticos de ambos lados se preparan para una confrontación que podría redefinir la rivalidad entre los dos clubes.