La espectacular victoria del Fleetwood Town en la tanda de penales sobre el Arsenal el martes ha sido aclamada como uno de los momentos más impactantes en la historia de la Copa de la Liga. El club de la Liga Dos eliminó a los actuales campeones de la Premier League, que estaban invictos en 11 partidos de liga y Liga de Campeones esa temporada, en un partido que terminó 1-1 en la prórroga y 4-3 en los penaltis.
Los Gunners abrieron el marcador en el minuto 21 cuando Aaron Loupalo‑Bi superó a Marli Salmon y disparó un disparo que atravesó las piernas del portero Illan Meslier. El Arsenal respondió a los cinco minutos de la segunda mitad cuando Viktor Gyökeres empató, y el partido estuvo dominado por el equipo de la Premier League durante gran parte del resto del partido. A pesar de su control, los Gunners no lograron encontrar un ganador en el tiempo reglamentario, lo que obligó a la contienda a la tanda de penaltis.
El portero del Fleetwood, Jay Lynch, hizo dos paradas cruciales, incluida una que le negó a Bruno Guimarães, que había fallado un penalti en la Copa del Mundo a principios de ese año. La tanda de penales terminó 4-3 a favor de Fleetwood cuando el defensor adolescente Conor Haughey anotó con calma el penalti ganador. La victoria, en la que el Cod Army venció a un equipo que se encuentra 84 puestos por encima de él en la pirámide inglesa, ha llevado al club a celebrar lo que consideran un triunfo histórico.
El manager Matt Lawlor admitió que el equipo no había ensayado los penaltis y dijo: "No hemos practicado ni una vez en términos de penalizaciones. No voy a mentir; no hemos hecho ninguna preparación meticulosa". A pesar de la falta de preparación, la compostura de los jugadores y la heroicidad del portero sacaron adelante al club. La victoria de Fleetwood se suma ahora a una lista de momentos decisivos en la competición, incluido el empate 2-2 del Grimsby Town contra el Manchester United en 2025, la victoria del Southend United por 1-0 sobre el United en 2006 y la goleada por 4-0 del MK Dons al Manchester United en 2014.
El partido también estuvo marcado por algunos incidentes caóticos: un jugador de 16 años fue expulsado en el minuto 85 tras una agresión física, y un dron sobrevoló el terreno de juego en el segundo minuto, provocando una parada de ocho minutos. El ambiente era eléctrico, con los aficionados en las gradas estallando tras el penalti decisivo de Haughey.
El triunfo de Fleetwood será recordado como un testimonio de la imprevisibilidad del fútbol de copa. Los jugadores y seguidores del club probablemente esperarán con ansias la siguiente ronda, donde enfrentarán un nuevo desafío, mientras que el Arsenal se reagrupará para continuar con la defensa de sus títulos en la Premier League y la Liga de Campeones.